بينما يشهد الدور الثالث في كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم دائما العديد من الأسماء غير المألوفة، فإنهم هذه الأيام يلعبون في المعتاد للأندية الكبيرة أيضا.
ومن المتوقع أن يصل مدربو أندية الدوري الممتاز لأبعد مدى في تشكيلاتهم؛ من أجل اشراك لاعبين صاعدين أو آخرين من الصف الثاني مع تحول الفترة الأكثر إثارة في الموسم إلى أربعة أيام مزدحمة، حيث تقتصر دائما المفاجآت على التشكيلات الأساسية. وستكون المواجهة الأولى بين وست هام يونايتد ومانشستر سيتي الذي سيتعرف مدربه بيب جوارديولا على مسابقة الكأس الانجليزية الشهيرة اليوم الجمعة. ومع استمرار سيتي في سباق المنافسة على لقب الدوري وتأهله لأدوار خروج المهزوم في دوري الأبطال فمن المتوقع أن يجري جوارديولا تغييرات كبيرة ضد منافس يمتلك تاريخا طويلا في كأس الاتحاد الانجليزي.
ولم الشمل أمر معتاد في هذه المرحلة من المسابقة وسيعود ياب ستام مدرب ريدينج (إلى مانشستر يونايتد) وسام الاردايس مدرب كريستال بالاس (إلى بولتون واندرارز) ومارتن الين مدرب ايستلي (إلى برنتفورد) إلى أندية لديهم بها صلات قوية. وسيعود ستام -قلب الدفاع الأساسي في تشكيلة يونايتد الفائزة بالثلاثية عام 1999- لأول مرة في مباراة رسمية إلى النادي بعد 16 عاما من ابلاغه عن طريق المدرب اليكس فيرجسون في محطة وقود بأن مسيرته في استاد أولد ترافورد انتهت وهي نهاية قاسية حتى بمقاييس كرة القدم.
ويعود الأردايس مدرب بالاس إلى بولتون حيث استمتع بثماني سنوات ناجحة بينما يضمن الين مدرب ايستلي استقبالا حارا عندما يقود فريقه المنتمي لدوري الهواة ضد ناديه السابق باستاد جريفين بارك حيث هدد يوما ما بالسباحة في نهر تيمز إذا فاز برنتفورد بمباراة اعادة في كأس الاتحاد الانجليزي.
وهذا الموسم أقل الفرق تصنيفا هو ستوربريدج الذي يلعب في الدوري الممتاز للمنطقة الشمالية -وهي الدرجة السابعة في كرة القدم الانجليزية- وسيواجه ويكومب واندرارز من الدرجة الرابعة. وسيتطلع بليموث أرجايل من الدرجة الرابعة إلى مفاجأة أكبر يوم الأحد في ليفربول في مواجهة ستشهد احدى لمحات كأس الاتحاد الانجليزي المألوفة من انقسام الولاء. وفي الجانب الآخر من منطقة مرسيسايد يلتقي ايفرتون مع ليستر سيتي في واحدة من أكثر مواجهات هذا الدور إثارة بينما يخوض بريستون نورث إند وارسنال -اللذان فازا فيما بينهما بالكأس القديمة الشهيرة 14 مرة- أول مواجهة رسمية منذ 1999.
وسيتطلع تشيلسي متصدر الدوري الممتاز -الذي انتهت مسيرة انتصاراته في 13 مباراة متتالية بالهزيمة 2/صفر- أمام توتنهام هوتسبير إلى التعويض على أرضه ضد بيتربره يونايتد المنتمي للدرجة الثالثة.
