يعتمد تكون الظل على الشمس وعلى وجود جسم كشجرة او جدار أو عصا مركوزة تنعكس اشعة الشمس خلفها فيتكون الظل امامها اما امتداد الظل فيعتمد على ارتفاع الشمس في الافق ان شرقا او غربا او جنوبا او شمالا فكلما قل ارتفاع الشمس ازداد امتداد الظل وكلما ازداد ارتفاع الشمس انكمش الظل ويتخذ ظل العصا مثلا عند الظهيرة مقياسا لمقدار ميلان الشمس ومن ثم معرفة مختلف اوقات السنة فالظل في يوم معين يختلف عنه في يوم آخر ويسمى الظل الذي ينشأ عند الظهيرة ظل الزوال اي الظل الخاص بخط الطول الذي تتوسط عليه الشمس في السماء بالنسبة لمشاهد معين في موقع معين كما ان وقت نشوء ظل الزوال في مكان ما يختلف عنه في مكان آخر ويعتمد طول ظل العصا عند الظهيرة على ميلان الشمس عن خط الاستواء ان جنوبا او شمالا فكلما ازداد ميلان الشمس جنوبا قل ارتفاعها وكبر الظل وكلما تناقص ميلان الشمس زاد ارتفاعها وصغر الظل.
في بداية فصل الصيف تصل الشمس الى اقصى نقطة لها شمالي خط الاستواء فيكون ميلانها شمالا عند حده الاقصى فيكون الفارق بين ميلان الشمس اي خط عرض الشمس وخط عرض الظهران حوالي ثلاث درجات فقط مما يجعل ظل العصا اقصر من أي وقت آخر اي ان ظل الظهيرة يصير شبه مفقود وعندما تعبر الشمس خط الاستواء في بداية فصلي الربيع والخريف يكون ظل العصا مساويا لنصف طولها اما بالنسبة لخط العرض 45 درجة الى الشمال من خط الاستواء فيكون الظل مساويا لطول العصا ومتجها نحو الشمال وعند خط العرض 45 درجة جنوبا يكون الظل مساويا لطول العصا ومتجها نحو الجنوب غير انه بالنسبة لخط عرض الظهران فالظل عند الظهيرة يكون مساويا لطول العصا في السادس عشر من شهر نوفمبر.