أبرمت شركة بتروتشاينا، وهي كبرى شركات النفط الصينية صفقة مع مجموعة شركات على رأسها شركة شل البريطانية الهولندية، لبناء خط أنابيب لنقل الغاز الطبيعي من غرب البلاد إلى شرقها.
ويعد هذا من أكبر المشاريع الهندسية في تاريخ الصين، إذ سيمتد خط الأنابيب من حقول الغاز الطبيعي الواقعة في صحاري أقاليم شمال غربي البلاد إلى ميناء شنغهاي على الساحل الشرقي.
ولا يفوق هذا المشروع ضخامة في الصين إلا مشروع سد الوديان الثلاثة الذي تبلغ تكلفته نحو 25 مليار دولار. ومن المخطط أن يكتمل بناء خط الأنابيب البالغ طوله أربعة آلاف كيلومتر بحلول عام 2004م، حيث سيضخ الخط 12 مليار متر مكعب من الغاز الطبيعي سنوياً.
يذكر أن شركة بتروتشاينا، التي تمتلك شركة بريتيش بتروليم حصة فيها ستنفذ خمسين بالمائة من أعمال بناء الخط.
أما مجموعة الشركات المشاركة في المشروع، وهي شركة شل، وإكسون موبيل الأمريكية، وجازبروم الروسية، فستحصل كل منها على 15 بالمائة من عقود الإنشاء.
أما ال 5 بالمائة المتبقية من قيمة العقود، فستمنح لشركة ساينوبيك الصينية، التي تعد أكبر شركة نفط مملوكة بالكامل للحكومة الصينية.
ويهدف المشروع لاستغلال احتياطات الغاز الطبيعي الضخمة التي تمتلكها شركة بتروتشاينا في مناطق جبلية نائية بإقليم زينجيانج، تتعرض لمشاكل أمنية على نحو متكرر بسبب طبيعة المنطقة الجغرافية. ومن مميزات المشروع أنه سيساعد على خفض معدلات استهلاك الفحم في الصين، وبالتالي خفض نسبة التلوث الجوي التي يعانيها منها الكثير من المدن الصينية. وتقدر التكلفة الإجمالية للمشروع بنحو 20 مليار دولار. وتبلغ تكلفة مد الأنابيب 5.5 مليار دولار، ستتحمل أغلبها الشركات الأجنبية الثلاث.
وتشير الدراسات إلى أن تكاليف أعمال التنقيب عن الغاز واستخراجه ستصل إلى 3.3 مليار دولار.
