لقد انصرف اهتمام القدامى الى دراسة اللفظ من حيث دلالته على المعنى وليس من اجل اللفظ لذاته واعتبروا اللغة احد الرموز الجمالية الحاملة لمعنى الوجود من حيث كون الالفاظ دلالات لطبائعها على مستويات تلعب دورا مؤثرا في البناء التركيبي حيث نستطيع من خلال رصدها تعرف طبيعة النظام اللغوي الذي يسيطر عليها سواء في مستوى الاداء الاخباري او مستوى الاداء في الصياغة الادبية فقد اعتبر النظام اللغوي بمثابة المقياس الوحيد الذي بامكانه ان يحدد ماهية وطبيعة ووظيفة العلامة بوصفه النظام المسيطر والسائد وهذا ما لمسناه ايضا لدى دي سوسير الذي يجعل منه النظام المطلق والكلي لمختلف الانظمة السيميولوجية. وبما ان مباحث اللغة قد اتخذت من الالفاظ مادة لاختباراتها بحيث انطلقت من بنية اللفظة وما ينتج عنها من دلالة الى جزئيات البناء, ثم الى التركيب وهو المنحنى المورفولوجي المعاصر الذي تتوخاه التحاليل السيميائية لادراك دلالة المعاني, فقد اعتمد القدامى على ثنائية اللفظ/ المعنى لاضفاء ابعاد دلالية وتوليد علاقات استلزامية على اعتبار ان الدلالة هي كون الشيء بحالة يلزم من العلم به العلم بشيء اخر فقد تعمقت الابحاث التراثية في ماهية الدلالة ويعتبر ابو هلال العسكري احد اعلام هذه المحاولات لتمييزه بين العلامة والدلالة بحيث يرى ان الدلالة على الشيء ما يمكن كل ناظر فيها ان يستدل بها عليه كالعالم لما كان دلالة على الخالق كان دالا عليه لكل مستدل به اما علامة الشيء فهي ما يعرف به المعلم له ومن شاركه في معرفته وفي هذا تأكيد على خصوصية العلامة وعمومية الدلالة التي تجاوزت ثنائية اللفظ/ المعنى الى استقراء انواع العلاقات بحسب نوعها, وضعية كانت او عقلية او طبيعية ذلك لأن العلاقات الدلالية كما يبدو لا تخلو من مقاييس محكمة ومضبوطة تحتكم بدورها الى المنطق والعقل, ومن ثمة تمثل مفهوم الدلالة الوضعية في كون العقل يجد بين الدال والمدلول علاقة الوضع ينتقل لاجلها منه اليه اما الدلالة. العقلية كون العقل يجد بين الدال والمدلول علاقة ذاتية ينتقل لاجلها منه اليه وهذه العلاقات المستنبطة عن جدل الطبيعة/ العقل, جاءت لكون المباحث الدلالية كانت لصيقة بالمنطق بحيث استندت الى الفكر وحاولت ربط الظاهرة الدلالية - من حيث كونها اقرب الى التحليل والبرهنة - بالعلم والتعيين والمقارنة, او ما اصطلح عليه في الدلالة التراثية بالوضع, او اقتضاء الطبع, او العلية او المعلولية او بالعلم وبالقرينة التي تعرف في التحاليل السيميائية الحديثة بالشفرة او المؤشر, وهكذا يبقى التواضع والاصطلاح اهم ما يميزان طبيعة العلامة بوصفها ذات شقين احدهما خفي والآخر واضح محسوس, والعلاقة بينهما تقوم على التراسل, وليست هناك رابطة طبيعية تجعل التلازم بينهما مطلقا وانما هو تلازم عرفي يؤكد على اعتباطية العلامة وذلك ما اقترحه دي سوسير في مشروعه السيميائي القائل بثنائية العلامة: دال/ مدلول والبعد السيكولوجي لها. ولكن السؤال المطروح هو كيف يكون هذا الشيء الى ذاك الشيء المشار اليه, اي كيف يكتسب الشيء دلالته؟ وهذا ما اجاب عنه المناطقة العرب في تحديدهم انواع الدلالات التي احالوها بحسب تصوراتهم الى: دلالة التطابق: وفيها تطابق اللفظ مع المعنى وهي اصطلاحية, ويؤكد الطويسي انها (وضعية صرفة) تتمثل في دلالة اللفظ على تمام ما وضع له واوجدوا لها تجسيدا في الواقع كدلالة الانسان على انه حيوان ناطق. دلالة التضمن: تتحقق مشروعيتها باشتراك العقل والوضع في تحديد ماهيتها (وهي بان يكون المعنى جزءا من المعنى الذي يطابقه اللفظ) ومثل ذلك دلالة البيت على الجدران. دلالة الالتزام: وهي كون اللفظ دالا بالمطابقة على معنى, ويكون المعنى يلزمه معنى غيره وقد يكون اللازم خارجيا كالسواد للغراب وقد يكون ذهنيا كالعمى للبصر وقد يكونهما معا ويشترط تحقيق العلاقة بين اللوازم ومن ذلك التلازم الذهني الذي يحيل الى دلالة كلية. لم يهمل القدامى التراسل الاشاري بوصفه بنية لغوية ذات شحنة معرفية, ووظيفة ايصالية او افهامية في سلسلة من العلامات تحمل دلالات مختلفة تقع في مستويات متعددة من التعامل اليومي بين افراد المجتمع وجماعاته بحيث تمثل الاشارات بوجه عام والاشارات الاجتماعية بوجه خاص, نوعا من التخاطب الموجه الى اخرين يفهمون الرموز المستخدمة به واهم ما يميز الاشارات الاجتماعية انها تعبر عن محاولة مقصودة للافهام او البيان او الدلالة على معنى او قصد معين بغير الفاظ ذلك ان التواصل الاشاري او بما يسمى بالتخاطب غير الكلامي من القيم البلاغية والتي غالبا ما كانت ترافق الخطاب العربي بشقيه النثري والشعري. وقد تتجلى وظيفة الاشارة من حيث اهميتها, اما في مصاحبة الكلام لتأكيده او ازالة بلاغة الخطيب عنه واما انها تفيد في التواصل مبلغ الاشارة ابعد من مبلغ الصوت فهي تعمل بالاضافة الى ذلك على تقليص المسافة الزمانية والمكانية بين الباث والمتلقي وهنا تكمن القيمة الاشارية في ايصال الخطاب وبثه من تلقيه دون ان يشوبه اضطراب او خلل. على الرغم من سلوك المنهج البلاغي الذي اسس الخطاب النقدي التراثي, الا انه يمكننا تلمس بعض التجليات السيميائية التي رافقت البحث اللغوي وبالتالي ظهور مع حضور البعد السيميائي كهاجس وغيابه كمصطلح, ومما يدعم هذا التصور ليس المحاولة الجاحظية فقط, فقد كان السكاكي يرى ان المفردات رموز على معانيها رغم الفوارق الصوتية وتباين الابعاد الدلالية الا ان استخدامها بوصفها علامات يستحضر بها التصور الذهني لدى المتلقي يعني استحضار المتصور الذهني الغائب (المدلول) وفي هذا اكثر من دليل على قدرة الناقد القديم التأملية, ورؤيته التي تتجاوز افاق اللغة المحصورة في ثنائية اللفظ/ المعنى الى ثنائية الدال / المدلول, اضافة الى تقسيم القدامى الكلام الى كلام عامة الناس وكلام مقتصر على الخاصة منهم فاما كلام العامة فهو كلام عادي غايته الافهام (البيان) واما كلام الخاصة فهو كلام بلاغي غايته الاطراب (التحسين).
فاذا كانت وظيفة اللغة العادية هي الايضاح والتفسير والوصف والتعريف والافهام فان وظيفة الاخرى قد اقتضت وضع المشترك والمترادف والابهام والاجمال والجناس والتأكيد والتكرار وغيرهامن سمات اللغة الفنية وقد يكون في هذا القسم تأكيد على وعي القدامى بجمالية اللغة, ومكوناتها, وجوهرها ونجدهم بذلك قد سبقوا التقسيم لدى سوسيري الشهير كلام/لغة وتجاوزوا بارث مع كوهن فيي معرفتهما العميقة بسر اللغة وجوهريتها. ومن ثمة لم يدرس القدامى الالفاظ لذاتها من حيث بنيتها, وطبيعتها وكيفية تشكلها, وعلائقها مع جملة الالفاظ الاخرى, وما ينتج عن التنافر والتشاكل والتقارب والتباعد من جدل جمالي. ربما لان ذلك راجع لكون التعامل مع اللفظ هو تعامل مادي خارجي, في حين ان التعامل مع المعنى هو تعامل حسي, داخلي مما غيب كثيرا من الاشكالات التي تفطن اليها المنهج السيميائي المعاصر في ترقبه لغة الابداع وتفجير مكوناتها الجمالية ولعل هذا ما افضى بجون كوهان الى التأكيد على ما يقوله الشاعر واعتبار الابداع فضاء لتجسيد اللغة.
