أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) مساء أمس الأول أنها أرجأت إلى الأربعاء عملية إطلاق المركبة الفضائية "اوبورتيونيتي" التي كان يفترض أن تتم ليل الأحد الاثنين. وكان يفترض أولا أن يتم إطلاق المركبة ليل السبت الأحد. لكن العملية أرجئت بسبب سوء الأحوال الجوية فوق كاب كانافيرال فلوريدا جنوب شرق حيث كان يتوقع أن تهب رياح شديدة في موعد إطلاق المركبة. وقال مسؤول في الوكالة الأميركية أن قرار إرجاء إطلاق المركبة ليل الأحد الاثنين اتخذ بعد اكتشاف مشكلة تتعلق بالعزل في الطبقة الأولى من الصاروخ دلتا 2 هيفي الذي يفترض أن يطلق المركبة إلى المريخ. وحدد الفنيون مساء الأربعاء موعدا لإطلاق المركبة بعد أن درسوا المدة اللازمة لإصلاح هذه المشكلة. وستحمل المركبة ثاني رجلين آليين يفترض أن يحطا على كوكب المريخ.
وكانت المركبة الأولى سبيريت أطلقت في العاشر من حزيران يونيو في إطار مهمة مارس اكسبيديشن روفر. ويفترض أن تقطع المركبة "اوبورتيونيتي" بعد إطلاقها الأربعاء حوالي 491 مليون كيلومتر في سبعة اشهر لتحط في 25 كانون الثاني يناير 2004 في منطقة يتراكم فيها أوكسيد الحديد في المريخ. ويمكن إطلاق المركبة حتى 15 تموز يوليو على ابعد حد لان المريخ يصبح بعد هذا التاريخ بعيدا جدا ولا يمكن بلوغه من الأرض. وقال علماء أن هذا الوضع يتكرر كل ستة أعوام فقط. وقد حشدت وكالة الفضاء الأميركية وسائل كبيرة وخصصت حوالي 800 مليون دولار لإرسال الرجلين الآليين اللذين زود كل منهما بست عجلات إلى مواقع جيولوجية قد تكون مهمة لاكتشاف ما إذا كانت الظروف على الكوكب الأحمر ملائمة للحياة يوما ما. وتستمر مهمة الرجلين الآليين ثلاثة اشهر.
