اجتاحت عاصفة قطبية معظم أنحاء الولايات المتحدة يوم السبت، وأدت إلى مقتل ما لا يقل عن 16 شخصًا بسبب حوادث سير، وانقطاع الكهرباء عن أكثر من 800 ألف شخص، وتقطع السبل بالآلاف مع إلغاء رحلات طيران.
ومن المتوقع أن يتسبب الانخفاض الشديد في درجات الحرارة في جعل ليلة عيد الميلاد هذا العام الأكثر برودة على الإطلاق.
وزاد الضغط على أنظمة الطاقة في جميع أنحاء البلاد مع ارتفاع الطلب على التدفئة والأضرار التي لحقت بخطوط الكهرباء بسبب العاصفة.
وأدى هذا إلى انقطاع الكهرباء عن أكثر من 800 ألف شخص، وذلك انخفاضًا من 1.8 مليون منزل وشركة في الصباح الباكر يوم السبت وفقًا لموقع باور أوتدج الإلكتروني.
قلب خطط العطلات لملايين الأمريكيين
أدت الاضطرابات إلى قلب الروتين اليومي وخطط العطلات لملايين الأمريكيين خلال واحدة من أكثر مواسم السفر ازدحامًا خلال العام.
وألغيت انحو 2700 رحلة طيران أمريكية وتقرر إرجاء أكثر من 6200، بحسب خدمة تتبع الرحلات فلايت أوير، التي ذكرت إلغاء 5936 رحلة أمس.
ووقعت بالفعل حوادث سير مرتبطة بالطقس في أنحاء البلاد أدت إلى مقتل 16 شخصًا على الأقل، وتقطع السبل بالآلاف على الطرق وسط الثلوج، حسبما أفادت وسائل الإعلام.
وقال مسؤول كبير في مقاطعة إيري بولاية نيويورك إن نحو 500 تقطعت بهم السبل داخل سياراتهم من مساء الجمعة حتى صباح السبت، واستُدعي الحرس الوطني للمساعدة في عمليات الإنقاذ، وأضاف أنه عثر على شخص واحد على الأقل ميتًا في سيارة.
تصادم بين 50 سيارة خلال عاصفة ثلجية
قال مسؤولون إن سائقين لقيا حتفهما وأصيب عدد كبير في حادث تصادم بين 50 سيارة خلال عاصفة ثلجية تسبب في إغلاق طريق بالقرب من توليدو بولاية أوهايو، وأجلي السائقون والركاب الذين تقطعت بهم السبل بواسطة الحافلات حتى لا يتجمدوا داخل سياراتهم.
وأُبلغ عن 3 وفيات في كنتاكي، حيث حذر الحاكم آندي بشير يوم السبت السكان قائلًا امكثوا في منازلكم، ابقوا آمنين وعلى قيد الحياة.
وأضاف في إفادة على الإنترنت: أعلم أن الأمر صعب حقًا لأنها عشية عيد الميلاد، لكننا نواجه العشرات والعشرات من الحوادث.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إن من المتوقع أن تنخفض درجات الحرارة لتصل إلى 13 درجة تحت الصفر في بيتسبرج بولاية بنسلفانيا، لتتغلب على مستويات قياسية سابقة سجلتها في عشية عيد الميلاد من قبل عند 10 درجات تحت الصفر وكان ذلك في عام 1983.
واشنطن تشهد العاصمة الطقس الأكثر برودة
من المتوقع أيضًا أن تسجل مدينتا أثينا في ولاية جورجيا وتشارلستون بولاية ساوث كارولاينا أقل درجات حرارة في اليوم السابق لعيد الميلاد، في حين تنتظر واشنطن العاصمة الطقس الأكثر برودة الذي تشهده في هذا اليوم منذ عام 1989.
وكانت منيابوليس أبرد مكان في البلاد يوم السبت، إذ وصلت درجة الحرارة إلى 14 درجة تحت الصفر.
ودفع الطقس القاسي السلطات في أنحاء البلاد إلى فتح مراكز تدفئة في المكتبات ومراكز الشرطة، بينما تسعى جاهدة إلى توفير مزيد من المساكن المؤقتة للمشردين.