نقل مسؤولون أمريكيون عن الجيش قوله يوم السبت، إنه سيحاول سريعًا انتشال المكونات الرئيسية لمنطاد مراقبة صيني من بين الحطام قبالة سواحل ساوث كارولاينا بعد أن أسقطته طائرة مقاتلة من طراز إف-22.
وقال مسؤول دفاعي أمريكي كبير للصحفيين: عملية الانتشال جارية، لم يتحدد بعد الوقت الذي ستسغرقه، مضيفًا أن الحطام موجود في مياه ضحلة نسبيًا.
وصرح مسؤول عسكري كبير بأنه يتوقع ألا تستغرق عملية الانتشال أسابيع أو شهورًا، وإنها ستكون أسرع نسبيًا.
وقال مسؤول في وزارة الدفاع الأمريكية البنتاجون إن المنطاد لم يكن مرتبطًا بالأرصاد الجوية، بل كان منطادًا أرادت الصين استخدامه للتجسس على مواقع عسكرية حساسة.
وأضاف المسؤول أن المنطاد الصيني واحد من أسطول من مناطيد المراقبة التي استخدمتها الصين للتجسس في سماء 5 قارات، مشيرًا إلى أن المقاتلة الأمريكية إف-22 أسقطت المنطاد بصاروخ واحد فقط.
البنتاجون يؤكد إسقاط المنطاد فوق المياه الإقليمية الأمريكية
أكدت وزارة الدفاع الأمريكية بنتاجون يوم السبت أن منطادًا صينيًا يشتبه مسؤولون في أنه بالون مراقبة أُسقط فوق المياه الإقليمية الأمريكية، ما يوتر العلاقات المضطربة بالفعل بين البلدين.
وقال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن في بيان: بعد ظهر اليوم، بتوجيه من الرئيس جو بايدن، نجحت الطائرات المقاتلة الأمريكية المخصصة للقيادة الشمالية الأمريكية في إسقاط بالون المراقبة على ارتفاعات عالية، الذي أطلقته جمهورية الصين الشعبية وينتمي إليها، فوق المياه قبالة ساحل ساوث كارولينا في المجال الجوي الأمريكي.
وأضاف : يوم الأربعاء، أعطى الرئيس بايدن تفويضه بإسقاط بالون المراقبة بمجرد أن يكون إنجاز المهمة دون مخاطر لا داعي لها على حياة الأمريكيين تحت مسار البالون، وشكر كندا قائلًا إن العملية اكتملت بالدعم الكامل من الحكومة الكندية.
وفي تصريحات لاحقة للصحافة، قال بايدن إنه أراد إسقاط الجسم الطائر في أسرع وقت ممكن، وأضاف: يوم الأربعاء عندما أُطلعت بشأن المنطاد، أمرت البنتاجون بإسقاطه في أقرب وقت ممكن، ونجحوا في إسقاطه وأريد أن أثني على طيارينا الذين فعلوا ذلك.
وفرضت إدارة الطيران المدني الاتحادية الأمريكية قيودًا جزئية على الحركة الجوية في ولايتي نورث وساوث كارولينا يوم السبت لأسباب تتعلق بجهود الأمن القومي.
الصين تعترض بشدة على إسقاط المنطاد
قالت وزارة الخارجية الصينية اليوم الأحد إنها أبدت استياءها الشديد واعتراضها على استخدام الولايات المتحدة القوة لمهاجمة منطادها.
وقالت واشنطن إنها تشتبه في أنه منطاد صيني للتجسس، وأسقطته طائرة مقاتلة أمريكية قبالة سواحل ولاية ساوث كارولاينا يوم السبت بعد أسبوع من دخوله المجال الجوي الأمريكي.