تألق الصربي نيكولا يوكيتش نجم دنفر ناغتس، متصدر المنطقة الغربية وصاحب ثاني أفضل سجلّ في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين هذا الموسم، في فوز فريقه على ميامي هيت 112-108 الإثنين.
في المقابل، تعرّض الثنائي كايري إرفينغ والسلوفيني لوكا دونتشيتش لخسارته الثانية في ثاني مباراة له منذ انضمام الأول إلى صفوف دالاس مافريكس الذي سقط أمام مينيسوتا تمبروولفز 121-124.
في المباراة الأولى، تفوق هيت في الربع الأول (36-27)، إلاّ أن ناغتس انتفض في الارباع الثلاثة الأخرى ليسيطر على المباراة بفضل يوكيتش، أفضل لاعب في الموسم العادي مرتين، والذي برز بفضل دقته (12 رمية ناجحة من أصل 14) ليسجل إجمالي
27 نقطة مع 12 متابعة و8 تمريرات حاسمة.
ورغم غياب الثنائي الهجومي جمال موراي وأرون غوردون للإصابة، إلاّ أن نسبة نجاح ناغتس عن الرميات بلغت 58 في المئة، مع 6 لاعبين بين 10 و17 نقطة بفضل لعب جماعي توج بـ 34 تمريرة حاسمة.
وفي دالاس، وخلال المباراة الثانية التي جمعت بينهما فشل إرفينغ ودونتشيتش في قيادة فريقهما مافريكس للفوز. فبعد الخسارة أمام ساكرامنتو كينغز، مني الثنائي بخسارة ثانية توالياً على أرضه هذه المرة أمام مينيسوتا.
وعكست الهجمة الأخيرة تخبط هذا الثنائي حيث أن رمية ثلاثية كانت كفيلة بفرض التعادل والاحتكام إلى التمديد، إلاّ أن الكرة تنقلت بين إرفينغ ودونتشيتش قبل أن يهدرها الأول.
ورغم ذلك، بدا إرفينغ (30 عاماً) المنتقل حديثاً إلى مافريكس قادماً من بروكلين نتس استثنائياً في الربع الأخير بتسجيله 26 نقطة من اجمالي 36، أضاف إليها 12 متابعة. فيما ساهم دونتشيتش بـ 33 نقطة و12 متابعة وكان أول من دق ناقوس الخطر بعدما تأخر فريقه بـ 26 نقطة.