حصلت جامة الملك فهد للبترول والمعادن على براءة اختراع مسجلة في مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الامريكي عن اكتشاف جديد لتصنيع مادة الايثر المضافة الى بنزين السيارات ولقد قام بهذا الاكتشاف الباحث الكيميائي الدكتور محمد اشرف علي من مركز التكرير والبتروكيماويات في معهد البحوث بالجامعة ويتميز الحفاز الجديد بانتاجية مرتفعة للإيثر من تفاعل الميثانول والايوبيوتين ويحظى الايثر على اهتمام واسع لقدرته على تقليل ملوثات الهواء الناتجة عن احتراق البنزين وقد استخدم الايثر كبديل لمركبات الرصاص الضارة المستخدمة في السابق لرفع رقم الاوكتان ولتسريع تشغيل المحرك ونظرا للانبعاثات الضارة لمركبات الرصاص والعواقب الصحية لهذه الانبعاثات فقد بدأت العديد من الدول استخدام الايثر في بنزين السيارات كما اعاق وجود الرصاص في البنزين استخدام المحولات الحفزية في عوادم السيارات مما يقلل من فعالياتها وعمرها الاستخدامي.
ويستخدم الايثر الآن على نطاق واسع كمادة اضافة في بنزين السيارات نظرا لخواصه المتميزة لمنع الخبط في محرك السيارة وخواصه الفيزيائية مثل درجة التبخر والذوبانية في البنزين وثباته في التخزين, ويعرف الايثر بقدرته على تقليل الانبعاثات الغازية الضارة مثل اول اكسيد الكربون واكاسيد النيتروجين والهيدروكربونات غير المحترقة ولقد تم مؤخرا استخدام الايثر بدل مركبات الرصاص في البنزين الموزع في المملكة بنسبة تصل الى حوالي 10% وتتمثل الفوائد الاقتصادية في عملية تصنيع الايثر بانخفاض تكاليف الاستثمار والتشغيل وكمية استهلاك الطاقة وعلى سبيل المثال فقد سجل انتاج الايثر في اوائل التسعينيات اكبر معدل نمو على الاطلاق بين جميع المنتجات الكيماوية في العالم ويصل انتاج المملكة حاليا من الايثر الى حوالي 3 ملايين طن في السنة يتم تصدير معظمه الى الخارج.
ويعد مركز التكرير والبتروكيماويات بمعهد البحوث بالجامعة من المراكز المتقدمة العاملة في تطوير الحفازات على مدى العشرين عاما الماضية ويقدم المركز خبراته المتميزة ويتعامل مع العديد من الشركات المحلية والعالمية ولقد نشر المركز العديد من البحوث في المجالات العلمية المتخصصة وشارك في المؤتمرات الاقليمية والعالمية ونتج عن تنفيذ بعض اعمال البحث حصول عدد من الباحثين لدى المركز على درجات الماجستير والدكتوراة؟
