بعد ثمانية اعوام قضتها في الدوران حول المشترى تنهي مركبة الفضاء جاليليو التي اطلقتها ادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) مهمتها الطويلة يوم الاحد القادم بالاندفاع نحو الغلاف الجوي للكوكب العملاق لترتطم به.
وقال مسؤولون بمختبر الدفع النفاث في ناسا في بيان ان جاليليو التي تسير بقوة دفع منخفضة وتجاوزت عمرها الافتراضي بست سنوات حددت مسارا للاصطدام بالمشترى. ومستوى الوقود في المركبة منخفض جدا بشكل سيجعلها غير قادرة على توجيه جهازها لنقل المعلومات نحو الارض او حتى تعديل مسارها لكن علماء يعتقدون انها ستتمكن من ارسال ساعات قليلة من المعلومات في اخر مرحلة من مهتمها. وقالت كلوديا ألكسندر مديرة مشروع جاليليو: (كانت مهمة رائعة لدراسة الكواكب السيارة ومن الصعب علينا ان نرى نهايتها). واضافت قائلة: (مازلنا في حالة ترقب .. جاليليو حتى وهي تلفظ أنفاسها الاخيرة قادرة على اعطائنا معلومات جديدة عن بيئة المشترى). وقالت العالمة روزالي لوبيز في مقابلة عبر الهاتف : ان فريق متابعة المركبة جاليليو سيجتمع بمقر المختبر في باسادينا بولاية كاليفورنيا يوم الاحد لالقاء نظرة الوداع الاخيرة على المركبة الصغيرة. وقالت لوبيز: (جاليليو كانت مركبة فضاء مقاتلة حقا. لقد صادفت متاعب كثيرة منذ البداية الا انها كانت تتغلب عليها). وكان من المفترض اطلاق المركبة الصغيرة الى المشترى عام 1986 بعد رحلة لمكوك الفضاء تشالنجر. لكن تشالنجر انفجر بعد ثوان من اطلاقه في يناير من نفس العام وهو ما ادى الى تأجيل اطلاق جاليليو حتى عام 1989. واطلقت جاليليو من مكوك الفضاء اتلانتيس في عام 1989 والى ان ترتطم بالمشترى ستكون قد قطعت نحو 6ر4 مليار كيلومتر. ودارت جاليليو في فلك المشترى 34 مرة وحصلت على اول قياسات مباشرة للغلاف الجوي للكوكب عن طريق ارسال مجس في منطاد هبط على الكوكب في عام 1995. وتوصلت الى دلائل على وجود محيطات مياه مالحة تحت سطح عدد من الاقمار التابعة للمشترى مثل يوروبا وجانيميد وكاليستو كما درست البراكين النشطة شديدة الحرارة على القمر ايو.
