ثورة الزيت الصخري قد انتهت، هذا ما يقوله أندرو هول التابع لشركة آستنبك لإدارة رأس المال، وهو الشخص المعروف بأنه أعلى حجة في تجارة النفط الخام.
النقص في المعروض المقبل سوف يدفع أسعار النفط بما يصل إلى 150 دولاراً للبرميل في غضون خمس سنوات. أو ربما لا، ثورة الصخر الزيتي قد بدأت لتوها ولم يمض عليها وقت طويل، كما يرى آخرون، وأسعار النفط ستبقى عند حوالي 100 دولار للبرميل لسنوات أو عقود قادمة.
الأطراف الداخلون في جانبي هذا النقاش أسسوا تنبؤاتهم على رزمة من البيانات، كما أوضحت مقالتان في مجلة أسواق بلومبيرج. لكن الخلاف يعكس شكوكاً كبيرة حول طول المدة التي سيبقى فيها الصخر الزيتي والغاز اللذان يمكن الوصول إليهما تحت الأرض، وكم سيؤثر ذلك المعروض على الأسعار في السنوات المقبلة.
هذا الغموض يؤثر على ما هو أكثر من مجرد حظوظ شركة الحفر والمتداولين. فإنه يمكن أيضاً أن يعيق تطوير الطاقة المتجددة. يجد المستثمرون يجدون صعوبة في التطلع إلى معرفة ما إذا كان سيتم تقليص مصادر الطاقة الخضراء من خلال النفط الرخيص والغاز أو أنه سيكون عليها طلب كبير لأن أسعار النفط والغاز مرتفعة جداً.
عوامل عدم اليقين التي تحيط بالأسعار في قطاع الطاقة ليست شيئاً جديداً. من عام 2008 إلى 2009، تراجع متوسط السعر الفوري لخام برنت، معيار أسعار النفط، بنسبة 40%، وجنباً إلى جنب معه، كذلك فعل استثمار الولايات المتحدة في الطاقة النظيفة. ما هو جديد، في الوقت الذي يستمر فيه مستوى ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي في الارتفاع وآثار هذا الارتفاع تصبح أكثر وضوحاً، هو الحاجة الملحة للتحول إلى توليد الكهرباء من مصادر الطاقة المتجددة.
فكيف نشجع، في مواجهة عدم اليقين بشأن أسعار الوقود الأحفوري، تطوير الوقود الحيوي المتقدم والسيارات الكهربائية، وكذلك الرياح والطاقة الشمسية والطاقة الحرارية الأرضية؟ يمكن للحوافز الضريبية ومهمات الانتداب الحكومية أن تساعد قليلاً. لكن الاستراتيجية الأكثر فعالية هي وضع سعر على الكربون يمكن التنبؤ به على المدى الطويل، من خلال فرض ضريبة الكربون الوطنية.
من الناحية المثالية، فإن مثل هذه الضريبة ستضمن أن ثمن انبعاث طن من الكربون يساوي تكلفة المجتمع للتعامل مع هذا الكربون.
وحيث إنه يتم في هذه الحالة احتساب التكاليف البيئية لتلوث غازات الاحتباس الحراري، وبالتالي يؤخذ بعين الاعتبار تكلفة النفط والغاز، يمكن للسوق أن تحدد جيداً ما هي مشاريع الطاقة المتجددة التي يمكن أن تكون معقولة ومجدية في هذه الحالة.
هول ومعارضوه يقدمون الحجج الجيدة حول ما إذا كانت تتجه أسعار النفط والغاز إلى أعلى أو لأسفل. بالطبع، هذا الاختلاف في مسائل الرأي يهم المستثمرين، ولكن ما هو إلا جزء من مناقشة أوسع حول أفضل السبل للتعامل مع تغير المناخ. ومن شأن ضريبة الكربون أن تساعد على توضيح جانبي النقاش.
