يحلم منتخب أوزبكستان لكرة القدم، بالتقدم خطوة جديدة إلى الأمام، في مشاركاته ببطولة كأس آسيا، والوصول للمباراة النهائية في النسخة السادسة عشرة للبطولة، والتي تستضيفها استراليا من التاسع إلى 31 يناير الحالي.
ومنذ استقلال بلاده عن الاتحاد السوفيتي السابق في عام 1992، لم يغب المنتخب الأوزبكي عن أي نسخة من بطولات كأس آسيا، حيث شارك للمرة الأولى في البطولة عام 1996، فيما ستشهد نسخة 2015 بأستراليا مشاركته السادسة على التوالي.
ومنذ الانفصال عن الاتحاد السوفيتي، اشتهر المنتخب الأوزبكي بأنه "كرواتيا آسيا" للتشابه بين طبيعة أداء الفريقين، والذي يجعل من المنتخب الأوزبكي أقوى المنتخبات في منطقة وسط آسيا.
وفجرت الكرة الأوزبكية مفاجأة من العيار الثقيل في أول مشاركة لها بالقارة الآسيوية، وأحرز المنتخب الأوزبكي الميدالية الذهبية لكرة القدم للرجال بدورة الألعاب الآسيوية عام 1994، بعدما حقق الفوز في جميع المباريات السبع، التي خاضها في هذه الدورة.
ولكن المنتخب الأول لم يحقق نفس النجاح خلال بداية مشاركاته في بطولات كأس آسيا، حيث فاز 2/صفر على الصين، ولكنه خسر من اليابان صفر/4، ومن سورية 1/2، في مجموعته بالدور الأول لكأس آسيا 1996 بالإمارات، وودع البطولة من الدور الأول.
وبعدها بأربع سنوات، استضافت لبنان النهائيات الآسيوية، واستهل المنتخب الأوزبكي مسيرته في البطولة بتعادل ثمين 1/1 مع المنتخب القطري، ولكنه مني بهزيمة ثقيلة 1/8 أمام نظيره الياباني، ثم أتبعها بهزيمة كبيرة أيضا أمام نظيره السعودي بخمسة أهداف نظيفة.
وفي المشاركتين التاليتين، تقدم الفريق الأوزبكي خطوة إلى الأمام بتأهله إلى دور الثمانية في نسختي 2004 و2007 حيث حقق الفوز في جميع المباريات الثلاث التي خاضها بمجموعته في الدور الأول عام 2004، ثم خسر أمام البحرين 3/4 بركلات الترجيح بعد التعادل معه 2/2 في دور الثمانية، كما خسر 1/2 في دور الثمانية بنسخة 2007 أمام المنتخب السعودي الذي توج بعدها بلقب هذه النسخة.
وأكد المنتخب الأوزبكي على مكانته كأحد المنتخبات البارزة في القارة الاسيوية عندما بلغ المربع الذهبي في النسخة الماضية عام 2011 بقطر بتصدر مجموعته في الدور الأول للبطولة، ثم الفوز على الأردن في دور الثمانية قبل الهزيمة الثقيلة صفر/6 أمام المنتخب الأسترالي في المربع الذهبي.
وبعدما باءت محاولات الفريق بالفشل في بلوغ نهائيات كأس العالم في السنوات الماضية، أصبح الهدف الأبرز للفريق حاليا هو التقدم خطوة جديدة في مشاركاته بكأس آسيا، وبلوغ المباراة النهائية في النسخة الجديدة التي تستضيفها أستراليا خلال الفترة المقبلة.
ويخوض المنتخب الأوزبكي البطولة المقبلة تحت قيادة المدرب ميردجلال قاسيموف الذي تولى المسؤولية في منتصف 2012.
ويستهل الفريق مسيرته في كأس آسيا بالمواجهة مع كوريا الشمالية ثم يصطدم بالتنين الصيني قبل أن يواجه اقوى اختبار له في المجموعة بلقاء المنتخب السعودي، في مباراة ينتظر أن تكون حاسمة على المركزين الأول والثاني.
