يراهن المنتخب العراقي لكرة القدم وجهازه التدريبي بقيادة مواطنه راضي شنيشل على فترة انتقالية يمر بها الآن ويأمل أن تؤدي به الى مشاركة جيدة في نهائيات كأس آسيا في أستراليا بعد ان طوى أسوأ مشاركة خارجية قريبة ماضية له كانت في خليجي 22 في السعودية.
وعلى الرغم من قصر فترة الاعداد التي يمضيها المنتخب العراقي بعد تكليف المدرب شنيشل لتدريب منتخب بلاده خلفا لحكيم شاكر المقال بسبب تداعي النتائج بعهدته، الا ان البرنامج التدريبي الحالي للمنتخب اختلف عن سابقه نتيجة التركيز الى قائمة محددة من الأسماء من جهة والانتظام في معسكر تحضيري مستقر في الامارات استمر أسبوعين قبل الذهاب الى أستراليا.
يذكر ان المنتخب العراقي حضر في الامارات عبر معسكر خاض خلاله ثلاث مباريات تجريبية مع الكويت 1-1 ومباراتين امام أوزبكستان صفر-1 وصفر-صفر على التوالي وخسر في مباراة رابعة أمام نظيره الإيراني صفر-1 في أستراليا الأحد الماضي.
ويفتتح العراق مشاركته في نهائيات آسيا بمواجهة الأردن في بريزبين في 13 كانون الثاني/يناير قبل مواجهة حامل اللقب المنتخب الياباني وينتقل الى كانبيرا لخوض اخر مباريات الدور الأول امام نظيره الفلسطيني.
وفي اطار التشجيع والدعم المعنوي رصد الاتحاد العراقي لكرة القدم مكافآت مالية للاعبي منتخبه في حال التأهل للدور الثاني لنهائيات كأس آسيا التي تنطلق في استراليا في التاسع من الشهر المقبل.
يذكر ان هذه المشاركة للمنتخب العراقي في نهائيات كأس أمم آسيا هي الثامنة في تاريخ مشاركاته، فقد التحق بركب البطولة منذ نسختها الخامسة في تايلاند عام 1972 وخرج بعد أول مشاركة من الدور الاول بعد ان خسر امام إيران بثلاثية نظيفة وتعادل سلبا مع كوريا الجنوبية وبهدف لمثله مع تايلاند.
وجاء في المركز الرابع في البطولة التي تلتها في ايران عام 1976 وانذاك خسر امام الكويت 2-3 وامام الصين وايران صفر-1، ثم غاب اربع دورات قبل ان يعود في الامارات عام 1996 ففاز على ايران 2-1 وتايلاند 4-1 وخسر امام السعودية صفر-1 في الدور الاول، وفي ربع النهائي خسر امام الامارات بالهدف الذهبي.
وفي عام 2000 فاز العراق على تايلاند 2-صفر وتعادل مع لبنان 2-2 وخسر امام اليابان 1-4 ليخرج من الدور الاول، ثم عاد الى ربع النهائي في الصين 2004 قبل ان يودع امام منتخب البلد المضيف صفر-1 بعد ان كان تعادل مع اوزبكستان صفر-صفر وفاز على تركمانستان 3-2 والسعودية 2-1 في الدور الأول. ذروة المشاركات العراقية كانت في نسخة 2007 حين تغلب على استراليا 3-1 وتعادل مع تايلاند 1-1 ومع عمان صفر-صفر، ثم اجتاز فيتنام في ربع النهائي 2-صفر وكوريا الجنوبية في نصف النهائي بركلات الترجيح بعد تعادلهما سلبا في الوقتين الاصلي والاضافي، وحسم لقاء القمة مع السعودية بهدف لمهاجمه يونس محمود. وتخلى عن اللقب في عام 2011 في قطر واكتفى بوصوله الى ربع النهائي الذي ودعه بعد خسارته من نظيره الاسترالي بالهدف الذهبي.
