سيكون من الجميل لو تمكنا من الهروب من دوامة أسعار النفط، يسير صعوداً وهبوطاً - ناهيك عن الحد من انبعاثات الكربون في العالم. ولكن يبقى النفط سلعة لا غنى عنها، والتي بدونها سيتم إلقاء الحضارة الصناعية إلى عصر الفحم - أو ما هو أسوأ. لذلك نحن عالقون مع البلدان المنتجة للنفط، وعالقون مع اعتمادنا على مورد واحد غير متجدد مولد للتلوث. ولكن ماذا لو كان لدينا واقع حياة «الرجل الحديدي»، ليبني لنا «مفاعلات الأقواس» السحرية ويحل احتياجاتنا من الطاقة إلى الأبد؟ حسناً، لدينا الرجل الذي ألهم نسخة الفيلم لتوني ستارك – وهو ايلون موسك، مؤسس تيسلا.
موسك وتيسلا لم يخترعا مفاعل القوس، لكنهما يقدمان تحسينات تدريجية سريعة للتكنولوجيا العملية – على شكل بطارية أيون الليثيوم. «المصانع الضخمة» الذي تعتزم تيسلا إنشاءها في ولاية نيفادا و (ربما) نيويورك ستسخر وفورات الحجم إلى درجة غير مسبوقة، من خلال الاستفادة من التحسينات التي أدت إلى تخفيض تكاليف تخزين الطاقة القائمة على البطارية خلال العقدين الماضيين.
هذه البيانات مأخوذة من دراسة أجريت عام 2009 من قبل جامعة ديوك. ولم تتوقف كفاءة التخزين بعد عام 2005؛ ووفقا لمتنبئ المستقبل رامز نعام، فإن تكلفة البطاريات الكهربائية للسيارات انخفضت بنسبة 40 في المائة من عام 2010 إلى عام 2013. ومن المتوقع أن المصانع الضخمة التابعة لتيسلا سوف تدفع التكاليف نحو الانخفاض بمعدل أسرع.
هذه الانخفاضات، على عكس الانخفاض الأخير بنسبة 50 في المائة في أسعار النفط، ليست مؤقتة. فهي مدفوعة بزيادة الطلب الذي يحفز التقدم التكنولوجي - وليس عن طريق انخفاض الطلب، الذي يعمل على تقليل سعر النفط. في حالة النفط، التكنولوجيات الجديدة مثل التكسير الهيدروليكي تسمح لنا بالحصول على المزيد من النفط، ولكن دائما بتكلفة أعلى من ذي قبل - في حالة البطاريات، التكنولوجيا تتحسن فقط أكثر وأكثر. أفاد تحليل من وكالة ماكينزي في عام 2011 أن أسعار البطاريات لا بد لها أن تنخفض بنحو ثلاثة أرباع لجعل التكلفة التنافسية لأسعار السيارات الكهربائية عند أسعار الغاز والبالغة 2.50 دولار للجالون الواحد. لكن ذلك كان قبل أربع سنوات، واستمرت أسعار البطاريات بالانخفاض. يمكننا أن نرى السيارات الكهربائية قادرة على المنافسة من حيث التكلفة، وهي تستولي على الطريق في أقل من عقد من الزمان. هذا هو مدى سرعة تحرك الاتجاه العام لانخفاض التكلفة. بطبيعة الحال، من شأن ذلك أن يتطلب تعديلات واسعة النطاق للبنية التحتية والنقل والطاقة لدينا - سوف نحتاج إلى استبدال محطات الغاز بمحطات الشحن. هذا هو السبب في أن الرجل الحديدي - ايلون موسك - قرر السماح للشركات الأخرى باستخدام براءة اختراع تكنولوجيا تيسلا مجاناً. عندما تدخل شركات السيارات الأخرى في لعبة السيارة الكهربائية - مثل جنرال موتورز، والتي أعلنت للتو عن سيارة كهربائية جديدة، سيارة تشيفي بولت - يزداد الحافز لبناء المزيد من البنية التحتية للشحن الكهربائي. كلما زاد بناء البنية التحتية لمحطات الشحن، يصبح هناك المزيد من الحوافز للمستهلكين لشراء السيارات الكهربائية، وهكذا – وهذا مثال واضح على تأثير الشبكة.
السيارات الكهربائية لن تحرر الإنسانية من الحاجة إلى النفط. فنحن أيضاً نستخدم النفط لصنع البلاستيك وغيره من المنتجات، وللتدفئة. في نهاية المطاف سوف يتم استبدال وقود التدفئة بالطاقة الشمسية، وبطبيعة الحال سوف تكون بطاريات موسك في متناول اليد (وداعاً لشركات المنافع) ونحن نستخدم النفط لوقود الطائرات، والتي لا يمكن بسهولة أن يتم استبدالها بالبطاريات.
