كان الإبقاء على ستيفن جيرارد وهو جاهز بعيدا عن تشكيلة ليفربول عند مواجهة مانشستر يونايتد يعد حتى وقت قريب نوعا من الجنون، إلا انه تحول إلى معضلة حقيقية تواجه المدرب بريندان رودجرز قبل لقاء الفريقين اليوم الأحد، ضمن الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. وعاد قائد ليفربول من الإصابة ليشارك كبديل في الشوط الثاني من المباراة التي فاز فيها ليفربول 1-صفر على سوانزي سيتي يوم الإثنين الماضي، عقب خمسة أسابيع من الابتعاد. لكن ومع تأقلم الفريق بشجاعة مع غيابه، فإنه لا يوجد أي ضمانة بأن يشق اللاعب طريقه على الفور إلى التشكيلة الأساسية في آخر مباراة له مع ليفربول أمام غريمه يونايتد قبل أن ينضم جيرارد إلى لوس انجليس جالاكسي الأمريكي. وخاض ليفربول ست مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم بدون جيرارد، وفاز بها جميعا. وفاز الفريق بما نسبته 41 في المائة من كافة المباريات التي خاضها الفريق في ظل وجود جيرارد هذا الموسم، وعددها 34 مباراة، بينما حقق الفريق الفوز في 69 في المائة من المباريات التي خاضها بدون لاعبه الكبير وعددها 13 مباراة. وسيشكل هذا بمفرده مصدر تفكير بالنسبة لرودجرز الذي يسعى للتقليل من الجدل المتزايد حول دور جيرارد مع الفريق عن طريق مساندته للقائد السابق لمنتخب انجلترا.
وقال رودجرز: "ببساطة..لم يلق (جيرارد) معاملة عادلة." وأضاف: "إنه كان ولا يزال لاعبا رائعا. إلا أنه عندما أصيب حاول البعض معالجة الأمور بطريقة تحمل قدرا من الإثارة. حاولت الناس استبعاده من حسابات الفريق عندما أصيب." وتابع: "لقد عاد الآن وربما لم تعد القصة تسير كما يشتهي البعض، إلا أنه ملتزم تماما مع الفريق. إنه مشجع مخلص للنادي، وهو يدعم مجموعة من اللاعبين مثل (جوردان) هندرسون و(جو) الين. إنه شخصية رائعة." وتألق الين وهندرسون بشكل لا يقبل الشك في الأسابيع الأخيرة بينما كان جيرارد مصابا. وتبنى هندرسون مسؤولية كبيرة داخل الملعب، وقدم بعض اللمحات التهديفية التي اعتادت الجماهير رؤيتها من جيرارد، وذلك أمام مانشستر سيتي وبيرنلي. ورفع هدف غريب أمام سوانزي سيتي رصيد هندرسون إلى ثلاثة أهداف في ثلاث مباريات بالدوري المحلي.
