قال مسؤولون في إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا): إن أول اختبار لكبسولة أوريون المأهولة سيتأخر على الأرجح عامين حتى عام 2023، بسبب أمور متعلقة بالتطوير والميزانية.
وكبسولة الفضاء أوريون وصاروخ حامل للأوزان الثقيلة يتكلف مليارات الدولارات هما أكثر البرامج تكلفة في مبادرة أمريكية طويلة المدى لاستكشاف الفضاء تهدف إلى هبوط رواد فضاء على سطح كوكب المريخ بحلول منتصف ثلاثينات هذا القرن.
وكانت ناسا تخطط لاختبار أول كبسولة أوريون مأهولة في أغسطس/ آب عام 2024 لكن خلال مؤتمر هاتفي أمس الأول قال روبرت لايتفوت المدير المناوب لناسا للصحفيين: إن إدارته لم تعد واثقة من هذا التاريخ. وقال: إنه نظرا لعقبات تقنية ومالية وإدارية تعترض طريق تطوير الكبسولة سيصبح الموعد المرجح الآن لإطلاقها وهي تحمل رواد فضاء في أبريل/ نيسان 2023. وتعتزم ناسا إنفاق 6.77 مليار دولار إضافية بين أكتوبر/ تشرين الأول 2015 وأبريل/ نيسان 2023 على كبسولتي فضاء طراز أوريون تطورهما حاليا لوكهيد مارتن. وقال لايتفوت: إن إدارته دفعت بالفعل 4.7 مليار دولار مقابل تصميم أوريون وتطويرها.
وأوضح لايتفوت، إن موعد إطلاق كبسولة فضاء أوريون غير المأهولة لا يزال في ديسمبر عام 2018 وسيحملها صاروخ سبيس لونش سيستم (إس.إل.إس) وهو محور برنامج تطوير آخر يتكلف سبعة مليارات دولار.
