يصر مدرب منتخب إنجلترا لكرة القدم روي هودجسون، أن الاحتياطيين الذين ساهموا بتحقيق منتخب الأسود الثلاثة 10 انتصارات كاملة في تصفيات كأس أوروبا 2016 سيكون دورهم كبيرا في النهائيات المقررة، الصيف المقبل، في فرنسا. ودفع هودجسون بتشكيلة خبيرة أمام مضيفته ليتوانيا نجحت بتحمل مسؤولياتها والعودة بثلاثية نظيفة في الجولة العاشرة الأخيرة من منافسات المجموعة الخامسة. وحصد رجال هودجسون العلامة الكاملة (30 نقطة من 30) فصار المنتخب الإنجليزي سادس منتخب يفوز في جميع مبارياته في التصفيات. وتقدم المنتخب الإنجليزي، أول المتأهلين إلى النهائيات بعد المنتخب الفرنسي المضيف، عبر الماهر روس باركلي، ثم ساهم هاري كاين بالهدف الثاني بشكل كبير قبل أن يحسم اليكس اوكسلايد تشامبرلاين المواجهة منتصف الشوط الثاني. وبرغم ضمان إنجلترا التأهل وصدارة المجموعة بعد 9 انتصارات كاملة، كان هودجسون سعيدا لتحقيق العلامة الكاملة خصوصا وأن توقعات الجماهير لفريقه لا تزال متواضعة: "عدم تأهلنا إلى النهائيات كان سيكون مفاجأة. لكن المباريات الودية المقبلة ستكون أفضل وأمام منتخبات أقوى. سنرى كيف نتعامل مع ذلك". ونظرا لتواضع منتخبات المجموعة الخامسة التي ضمت سويسرا وسلوفينيا واستونيا وليتوانيا وسان مارينو، لجأ هودجسن إلى مباريات ودية عالية المستوى أمام أسبانيا وفرنسا وألمانيا، كي يستعد فريقه جيدا للنهائيات. وأقر أنه سيحصل على فكرة واضحة حول فرص فريقه بالمنافسة على اللقب بعد خوضه تلك المباريات الودية: "لدينا المزيد من الوديات للتعلم ونعرف موقعنا. إذا ركزنا ولعبنا بشكل صحيح يمكننا الخروج بنتائج جيدة". ويتطلع المدافع فيل جاجييلكا، الذي حمل شارة القائد في غياب هارت وروني وجاري كايهل، إلى مقارنة منتخب بلاده مع كبار القارة في المباريات التحضيرية: "لقد اخترنا مباربات ودية قوية بحق. ستكون صعبة لكن سنحاول إثبات أنفسنا". ولم تحرز إنجلترا، بطلة العالم عام 1966، لقب كأس أوروبا أي مرة في تاريخها، وكانت أفضل نتائجها بلوغها نصف النهائي عام 1996 على أرضها تحت إشراف المدرب تيري فينابلز عندما خسرت أمام ألمانيا بركلات الترجيح 6-5 بعد تعادلهما 1-1، وحلت ثالثة عام 1968 في إيطاليا. ولم تتأهل إلى نسحة 2008 فيما بلغت ربع نهائي النسخة الأخيرة في بولندا وأوكرانيا عام 2012 حيث خرجت من ربع النهائي أمام إيطاليا بركلات الترجيح 4-2 بعد تعادلهما سلبا.
