مارك زوكربيرج يبدو عنيدا في حملته ليستحوذ على إعجاب الصين. في العام الماضي، طلب من الرئيس الصيني تشي جين بينج أن يهب اسما صينيا فخريا لابنته التي لم تولد بعد (وتشي رفض الطلب)، وأخبر الرقيب الرئيسي في الصين بأنه ليس فقط يقرأ حاليا الكتاب الأخير لخطابات الرئيس تشي، بل إنه أيضا يعطيه لأصدقائه وزملائه ليقرأوه، والأكثر إثارة للإعجاب أنه ألقى خطابا مدته 20 دقيقة باللغة الصينية في جامعة تشينجوا العريقة خلال عطلة نهاية الأسبوع. لم يوضح زوكبيرج أسبابه، لكنها أسباب من السهل جدا استنتاجها. منعت الصين، موطن أكبر عدد من مستخدمي الانترنت في العالم، فيسبوك منذ عام 2009. إذا كان زوكربيرج سينجح في مهمته المتمثلة في "ربط العالم"، يحتاج لإيجاد طريق من أجل إعادة فيسبوك إلى الصين.
في الواقع، قد يكون هذا هو الجزء السهل من الموضوع. إذا كان زوكربيرج مستعدا للعب بموجب قواعد نظام الحكم الصيني، حيث يلتزم بالمبادئ التوجيهية للرقابة الصارمة، من بين أمور أخرى، سوف تُفتح له الأبواب في نهاية المطاف. السؤال الأصعب هو ما إذا كان مستخدمو الانترنت الصينيون مهتمين في ما قد يبيعه زوكربيرج وفيسبوك. في هذه اللحظة، هنالك القليل من الأسباب للاعتقاد بأنهم كذلك.
يعود تاريخ مشاكل فيسبوك في الصين تقريبا إلى تاريخ إنشائه. في عام 2008، أطلقت الشركة نسخة البر الرئيسي للموقع في الصين التي كان استطاعت أن تجمع بحلول الربيع التالي حوالي 285 ألف مستخدم فقط - وهو عدد تافه في بلد تفاخر حتى في ذلك الحين بوجود حوالي 300 مليون مستخدم للانترنت. كانت المشاكل عديدة. خدمات الرسائل الفورية القائمة (خاصة QQ) تطورت لتصبح هي بحد ذاتها شبكات للتواصل الاجتماعي، وبالتالي كانت تشكل منافسة شديدة أمام فيسبوك. يفضل الصينيون وبقوة أن يكونوا مجهولين في المنتديات العامة، وهو أمر لا توفره تركيبة فيسبوك وطبيعته. وكان فيسبوك يعتبر إلى حد كبير استيرادا أجنبيا - حيث يكون مفيدا بشكل رئيسي للقليل من الصينيين الذين قضوا وقتا طويلا في الخارج واكتسبوا أصددقاء واتصالات هناك.
مسألة ما إذا كان فيسبوك سيعمل على نمو تلك القاعدة من المستخدمين كانت موضع نقاش في تموز (يوليو) من عام 2009، عندما منعت الحكومة الصينية الموقع، مدعية أنه كان قد لعب دورا رئيسيا في تمكين الاضطرابات الانفصالية في مقاطعة تشينجيانج الصينية. اليوم، تبقى هناك قاعدة مستخدمين صغيرة من الصينيين، لكنها إلى حد كبير من النخبة، مجموعة ممن تلقوا تعليمهم في الخارج ويبرعون في استخدام الشبكات الخاصة الافتراضية وغيرها من الوسائل للتحايل على ضوابط رقابة الانترنت الصارمة في الصين. في الوقت الذي لا ينشر فيه فيسبوك أعداد المستخدمين للصين، ذكرت مدونة تكنولوجيا مؤثرة في عام 2011 أن تقديراتها تشير إلى أنه كان هنالك 694 ألف شخص صيني يستخدمون الشبكة.
هل يمكن لفيسبوك أن ينافس بشكل أفضل اليوم؟ بطريقة ما، إنه يحاول منذ الآن. تطبيق واتس آب، خدمة الرسائل المحمولة الرائدة في العالم، والتي اشترتها فيسبوك مقابل 19 مليون دولار في شباط (فبراير) من عام 2014، يمكن تحميله مجانا واستخدامه في الصين. لكن عدد مستخدميه قليل. وهذا أمر غير مفاجئ: كما أشارت مجلة "السياسة الخارجية" العام الماضي، تعتبر الخدمة غير متفوقة إلى حد كبير على "وي تشات"، تطبيق الرسائل المحمولة والشبكة الاجتماعية الرائدة في الصين. في تطبيق وي تشات، يمكن للمستخدمين التسوق والحصول على قرض وطلب سيارة أجرة وشراء تذاكر سينما ولعب الألعاب والتواصل مع الأصدقاء. في الواتس آب، بإمكانهم التواصل مع الأصدقاء فقط.
يسمح الماسنجر عبر فيسبوك، الذي لا يزال محظورا في الصين، لبعض الوظيفية الإضافية (بما في ذلك مدفوعات النظير للنظير). رغم ذلك، لا يزال هذا التطبيق ظلا لتطبيق وي تشات. حيث أن الفجوة متسعة إلى درجة أنه في الثامن من أكتوبر اعترف رئيس فيسبوك المسؤول عن منتجات المراسلة بأن الشركة لا تزال متخلفة عن وي تشات وغيرها من خدمات المراسلة الآسيوية مثل تطبيق (لاين) في اليابان.
إذا كان فيسبوك يمتلك أي ميزة كبيرة تميزه عن منافسيه الصينيين، فإنها ستكون أن محتواه ليس خاضعا للرقابة. لكن كما أوضح المسؤولون الصينيون بشكل جلي في السنوات الأخيرة، إذا كان فيسبوك يريد أن يكون له وجود في الصين، فلا بد أن تخضع للمراقبة. أظهرت شبكة لينكد إن، التي بدأت في تشغيل موقع باللغة الصينية لها في عام 2014، الطريق من خلال حذف المحتوى الذي تراه السلطات الصينية حساسا من الناحية السياسية.
بالنسبة للوقت الحاضر، ربما يحْسُن بفيسبوك أن يفكر في تقييد طموحاته في الصين والتركيز بدلا من ذلك على إدخال عدد من سمات التواصل الاجتماعي الموجودة في تطبيق وي تشات إلى الأسواق التي يهمين عليها فيسبوك أصلا. هذا سيكون مفيدا، ليس فقط في زيادة الولاء لدى قاعدتها من الزبائن، وإنما يمكن في نهاية المطاف أن يولد الابتكارات من النوع الذي اعتاد عليه مستخدمو الإنترنت في الصين. حين يدخل فيسبوك، أو في حالة دخوله، إلى الصين، فإنه سوف يحتاج إلى هذه الابتكارات.
