بعد وفاة قائد الكومينتانق سان يات سن في عام 1925م دخل حزبه في فترة من الضعف إلى أن برز أحد القادة العسكريين كقائد جديد للحزب وهو تشيانج كاي شيك. وفي عام 1926م قاد تشيانج ما يسمى بالحملة الشمالية لتوحيد الصين تحت سيطرته، ونجح بإكمال توحيد الصين في عام 1928م. وأصبح على إثرها تشيانج رئيساً لجمهورية الصين. ودخل حزب الكومينتانق في التحالف الأول مع الحزب الشيوعي الصيني بين عامي 1924 و1927م لطرد اليابانيين.
كان الصدام بين الفصيلين الصينيين الوطني والشيوعي قادماً لا محالة، حيث كان تشيانج كاي شيك قائد حزب الكومينتانق الوطني ينظر للشيوعيين بأنهم هم الخطر الأكبر، حيث يقول إن اليابانيين مجرد مرض جلدي بينما الشيوعيون مرض قلبي. بينما كان الشيوعيون ينظرون إلى تشيانج على أنه يمثل مرحلة البرجوازية التي تسبق مرحلة الشيوعية حسب النظرية الماركسية، ولذلك تحالفوا معه.
ولذلك سرعان ما انقلب تشيانج على حلفائه في عام 1927م، حيث اقام مذبحة للشيوعيين في شانغهاي وهو ما عرف بالإرهاب الأبيض! وازدادت النزاعات بين الحزبين، حتى مع احتلال اليابانيين لمنشوريا في عام 1931م، وإقامتهم دولة صينية تابعة لهم برئاسة صورية للإمبراطور الأخير من سلالة التشينق. وبين عامي 1934 و1935م انسحب الحزب الشيوعي أمام قوات الكومينتانق، فيما عرف باسم المسيرة الطويلة، ولم يتبق من أفراد الحزب الشيوعي في نهايته إلا 8000 شخص من أصل 100 ألف! وبرز خلالها ماو تسي تونغ قائداً للحزب الشيوعي. ثم في عام 1936م قامت الجبهة الموحدة الثانية بين الحزب الوطني والحزب الشيوعي، حيث أجبر أحد القادة العسكريين الرئيس تشيانج على إيقاف الحرب مع الحزب الشيوعي، عن طريق اختطافه إلى مدينة شيآن ليوقع الحزب اتفاقية التحالف. مما مكن الصينيين من مواجهة اليابان، التي صعدت المواجهة وشنت الحرب على الصين في عام 1937م، وقامت بمذبحة نانجينق الفظيعة. استمر التحالف بين الفصيلين إلى عام 1941م، ثم عاد القتال بينهم إلى أن انتصر الشيوعيون وأعلن ماو قيام جمهورية الصين الشعبية في عام 1949م، بينما انسحب تشيانج إلى جزيرة تايوان وأقام حكومته هناك وكان كل طرف منهما يعتبر حكومته هي الشرعية لطرفي الصين.
تحالف ماو مع المعسكر الشيوعي، وكانت علاقة الصين بالاتحاد السوفييتي علاقة تعاون وثيقة، وإن شابتها بعض الخلافات. كان الاتحاد السوفيتي خلالها "الأخ الأكبر" ويملي تعليماته على الصين، ومن ذلك أمره باستقلال منغوليا وهي الإقليم الوحيد الذي كان تحت حكم التشينق وتخلت عنه الصين بشكل رسمي. ودخلت الصين في الحرب الباردة ضد أمريكا من خلال الحرب الكورية، إضافة إلى أكثر من أزمة حول ضم جزيرة تايوان في الخمسينات الميلادية. أخاف فيها ماو حلفاءه قبل أعدائه بتصريحاته حول الحرب النووية، وأنها قد تفيد الاشتراكية العالمية! مما أدى لوقف التعاون النووي الصيني السوفيتي. أطلق ماو حملة للنقد الذاتي لأداء الحكومة الشيوعية الصينية في عام 1956م، تحت مسمى "حملة المائة زهرة" لتشجيع نشوء مائة مدرسة فكرية. لكنها اتخذت اتجاهاً لم يعجبه وأمر بحملة اعتقالات واسعة على إثرها، وأصبحت مثلاً ساخراً في على طريقة التعامل مع المعارضين. ولذلك كله اعتبر ماو أن الاتحاد السوفييتي تنكر لسابق عهده بعد وفاة قائده جوزيف ستالين، عند شيوع نقد خليفة ستالين لحكمه، حيث كان ماو يرى أن ستالين على صواب في 70% من مواقفه، واعتبر نفسه الوريث الحقيقي للفكر الشيوعي ومواصلة الثورة العالمية!
