تعود عجلة تصفيات أوروبا المؤهلة الى مونديال روسيا 2018 في كرة القدم، إلى الدوران بعد توقف أكثر من 4 أشهر، إذ وصلت المنتخبات الـ54 إلى منتصف الحملة وتخوض جولتها الخامسة أيام الجمعة والسبت والأحد.
وتقام الجمعة 9 مباريات في المجموعات الرابعة والسابعة والتاسعة، أبرزها بين جمهورية ايرلندا وويلز، اسبانيا والكيان الصهيوني، وكرواتيا وأوكرانيا، ويتأهل الى النهائيات مباشرة صاحب المركز الاول في كل من المجموعات التسع، فيما يلعب افضل ثمانية منتخبات حلت في المركز الثاني الملحق الفاصل، الذي يتأهل عنه اربعة منتخبات ليصبح المجموع العام 13 منتخبا من القارة الاوروبية اضافة الى روسيا المضيفة، وتخوض اسبانيا، بطلة 2010، مواجهة أصعب من شريكتها في الصدارة ايطاليا بطلة العالم 4 مرات، عندما تستقبل الكيان الصهيوني الثالثة، وحققت اسبانيا وايطاليا 3 انتصارات وانتهت قمتهما بالتعادل 1-1، من جهتها، تلعب ايطاليا مع ضيفتها البانيا رابعة الترتيب التي منيت بخسارتين بعد بداية جيدة احرزت خلالها 6 نقاط من مباراتين، وفي المجموعة عينها، تلعب ليشتنشتاين مع مقدونيا في مباراة هامشية، في محاولة لاحراز باكورة نقاطهما في التصفيات.
صحيح ان ويلز فاجأت الجميع في بلوغها نصف نهائي كأس أوروبا 2016 الصيف الماضي في فرنسا، وانها تملك أحد أفضل اللاعبين في العالم راهنا هو غاريث بايل جناح ريال مدريد الاسباني، الا انها تختبر فترة حرجة من التصفيات، فبعد فوزها الساحق على مولدافيا برباعية افتتاحا، تعادلت 3 مرات مع النمسا 2-2 وجورجيا وصربيا بنتيجة واحدة 1-1، لتتخلف عن جمهورية ايرلندا المتصدرة بأربع نقاط ونقطتين عن صربيا الثانية، وبحال خسارتها في دبلن أمام جمهورية ايرلندا، سيكون تواجد ويلز في نهائيات 2018 مهددا بشكل كبير، وتبدو ويلز جاهزة للمعركة مع جارتها التي تعاني بدورها من الاصابات والايقافات، وبلغت ويلز النهائيات القارية للمرة الأولى في تاريخها، ولم تكتف بهذا الإنجاز بل فرضت نفسها بقوة في البطولة ووصلت الى الدور نصف النهائي، وفي المجموعة عينها، تلعب جورجيا وصيفة القاع مع صربيا والنمسا الرابعة مع مولدافيا الاخيرة، وتخوض كرواتيا متصدرة المجموعة التاسعة امتحانا صعبا عندما تستقبل أوكرانيا وصيفتها بفارق نقطتين، وحققت كرواتيا 3 انتصارات متتالية بعد تعادلها الافتتاحي مع تركيا، وتبدو المنافسة مفتوحة على المركز الثاني في ظل امتلاك ايسلندا، التي تحل على كوسوفو 7 نقاط، وتركيا التي تستقبل فنلندا 5 نقاط في المركز الرابع.
