للمرة الأولى منذ 2009 تشارك الكرة السعودية في النسخة الجديدة لدوري أبطال آسيا، التي تنطلق منافساتها يوم غدٍ الإثنين بفريقين اثنين بدلا من أربعة، إذ كان من المفترض أن يشارك الهلال والأهلي والنصر والاتحاد على الترتيب، إلا أن الأخيرين فشلا في استخراج الرخصة الآسيوية بسبب الديون المتراكمة.
وشهد دور المجموعات في النسخ التسع السابقة مشاركة أربعة فرق سعودية باستثناء نسخة 2012 التي اقتصرت خلالها المشاركة على ثلاثة فرق بعد خروج الاتفاق الممثل الرابع من الدور التمهيدي الثاني إثر خسارته أمام استقلال طهران الإيراني 1-3.
ويسعى الهلال والأهلي إلى ترويض البطولة القارية، التي استعصت على الأندية السعودية 12 سنة، فمنذ تغيير نظام البطولة لتقام بنظام المجموعات بدلا من نظام التجمع عام 2003، لم تحقق اللقب سوى مرتين فقط كانت عن طريق الاتحاد عامي 2004 و2005، وبعدها غابت عن منصات الذهب رغم محاولاتها المتكررة.
ومع أن حضور الأندية السعودية في البطولة الاسيوية بثوبها الجديد لم يرق لمستوى التطلعات ولا يوازي الطموحات، إلا أنها ورغم قوة المنافسة، ستعمل من أجل كسر العقدة، لاسيما أنها ترتكز على إرث كبير في البطولات القارية المختلفة، حيث سبق لها التواجد في 25 نهائيا قاريا وتوجت باللقب 13 مرة كانت عن طريق الهلال 6 بطولات والاتحاد 3 بطولات والنصر بطولتان والشباب والقادسية بواقع لقب لكل فريق.
