بعد ساعات من هبوط آمن لكن كان عنيفا للمركبة سبيريت الفضائية الآلية الامريكية على سطح المريخ وبعد فترة سبات مؤقت بدأت المركبة في بث مزيد من الصور لسطح الكوكب الاحمر في الوقت الذي يوجهها فيه العلماء من الارض للبحث عن آثار مياه وادلة على وجود حياة.
هبطت المركبة ليل السبت الظهيرة بتوقيت المريخ في الموقع المحدد وهو حفرة جوسيف التي يعتقد علماء ادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) انها بحيرة جافة كان يمدها بالمياه نهر طويل وعميق في المريخ.
وتعتبر منطقة الهبوط منطقة مثالية للبحث عن اثار مياه ومن ثم اثار للحياة كما انها منطقة خالية من الصخور الضخمة والعواصف الترابية وهو ما يسهل على العلماء مهمة توجيه سبيريت وتحريكها الى مناطق البحث المرجوة.
وقال ستيف سكوايرز كبير العلماء المسؤولين عن المركبة في معمل الدفع النفاث بادارة الطيران والفضاء الامريكية في باسادينا بكاليفورنيا للصحفيين خلال مؤتمر صحفي صباحي عن مكان هبوط المركبة انه مكان رائع... هبطنا في نقطة مريحة وتزيد مساحة حفرة جوسيف على 7500 كيلومتر مربع. وصرح سكوايرز بان المركبة سبيريت تجاوت فيما يبدو هبوطها العنيف على سطح كوكب المريخ وان اجهزتها تعمل بصورة جيدة فاقت كل التوقعات وانها ارسلت في الدفعة الاولى اكثر من 60 صورة لمنطقة الهبوط الجرداء. والتقطت سبيريت الصور قبل حلول الظلام في المريخ ونقلتها الى الارض السفينة المدارية اوديسي.. وأوضحت الصور التي التقطت بالابيض والاسود أفق المريخ القحل والمليء بالصخور المحيط بالمركبة التي هبطت في وسط حفرة جوسيف وهي نفس النقطة التي كان مديرو المشروع يأملون في ان تحط عليها المركبة.
وبعد حلول الظلام دخلت المركبة سبيريت في حالة سبات مؤقت ثم افاقت مرة اخرى خلال الليل وارسلت زخة اخرى من الصور والبيانات الى الارض من خلال السفينة المدارية اوديسي مرة اخرى ومن خلال السفينة مارس جلوبال سرفاير. وقال علماء امريكيون: ان مهمتهم الاساسية في اليوم الاول الكامل لسبيريت على سطح المريخ هي تشغيل هوائيات المركبة وتوجيهها الى الارض لتوفير وسيلة اتصال مباشرة بين المركبة والارض، كما يتوقعون ان تبدأ المركبة في نقل صور ملونة عالية الحساسية لسطح المريخ بطريقة تفصيلية غير مسبوقة.واوضحت الصور التي التقطت مساحة شاسعة مما يبدو وكأنها صحراء ممتدة في الافق في كل اتجاه. وأثار العديد من التجويفات المليئة بالتراب اهتمام العلماء الذين قالوا: انها ستكون أول نقطة تبحثها مركبة الفضاء. ويحاول العلماء ايضا قياس المسافة الى سلسلة من التلال.
واوضحت الصور المجسمة عمق سطح المريخ بشكل غير مسبوق يسمح لـ(ناسا) بتحديد المناطق التي ترغب في اجراء ابحاث عليها بشكل أكثر دقة. وقال سكوايرز: انه اذا تبين ان حفرة جوسيف هي بحيرة جفت بالفعل فقد تحتفظ صخورها بأدلة عن حياة في الماضي على سطح الكوكب الاحمر.
وأرسلت المركبة صورا أعطت علماء ناسا فكرة عن المركبة سبيريت نفسها التي تجوب الفضاء منذ سبعة شهور قبل هبوط على سطح المريخ للبحث عن اي ادلة عن وجود حياة على الكوكب. وأوضحت المعلومات التي ارسلتها المركبة ايضا انها نجت من رحلة طويلة وخطيرة خاصة عند الهبوط وانها مستعدة لبدء مهمتها الجيولوجية الاساسية.
وقالت جنيفر تروسبر مديرة العمليات الارضية لمهمة سبيريت حالة المركبة جيدة للغاية... البطاريات مشحونة تماما ومستعدة للعمل وكان العلماء قد خشوا من اصطدام المركبة بحجر كبير قد يقف عقبة في طريقها.. وقال العلماء الذين عملوا طوال الليل في تقييم المعلومات التي أرسلتها سبيريت الى الأرض: انهم يتوقعون وصول اول صور ملونة في وقت لاحق. ووزع القائمون على المهمة الشمبانيا في مؤتمر صحفي سابق عقد لاعلان نجاح هبوط المركبة. وكان المريخ يمثل تحديا صعبا لناسا التي فقدت مركبتي فضاء هناك عامي 1998 و1999 وقال مسؤولون: ان أكثر من نصف رحلات الفضاء التي أرسلت الى الكوكب الأحمر فشلت.
وتعلق ناسا اهمية كبيرة على نجاح المشروع الذي يتكلف 820 مليون دولار. ومن المقرر أن تهبط مركبة أخرى تسمى اوبورتيونيتي على جانب آخر من الكوكب الاحمر خلال ثلاثة أسابيع.
