صرح رئيس الوزراء الاسترالي جون هوارد بأن بلاده اقتربت جدا من توقيع اتفاقية تجارة حرة مع الولايات المتحدة من شأنها زيادة حجم التبادل التجاري بين البلدين الحليفين بواقع8.1 مليار دولار أمريكي. إلا أن إحجام واشنطن عن فتح سوق السكر أمام المنافسة الاسترالية يقف عائقا أمام إبرام الاتفاقية نظرا لان سوق السكر في الولايات المتحدة يخضع لاجراءات حمائية كبيرة. وتؤكد كانبرا أنها لن تبرم اتفاقية لا تمنح أستراليا الحق في دخول سوق السكر الامريكي بشكل أكبر. ويزور وزير التجارة الاسترالي مارك فايل واشنطن حاليا حيث يجري محادثات ماراثونية حول اتفاقية التجارة الحرة. وقال هوارد مازلنا نجري المفاوضات بجدية.
