اقلعت طائرة "الفارس الابيض" حاملة "سفينة الفضاء الاولى" (سبيس شيب وان)، اول طائرة امريكية تمولها شركة خاصة للانطلاق الى حدود الفضاء الخارجي الاثنين من مطار موجافي الصحراوي على بعد 160 كيلومترا شمال لوس انجليس.
وفي رحلة تستغرق قرابة الساعة، ستحمل الطائرة السفينة الى ارتفاع 15 كيلومترا من حيث تنطلق بمفردها الى ارتفاع 100 كيلومتر فوق سطح الارض.
وانطلقت الطائرة بحمولتها في الساعة 13.46 ت غ امام مئات الاشخاص الذين تجمعوا لمشاهدة الحدث الذي تموله شركة سكيلد كومبوزيتس.
ويقود سفينة الفضاء الاولى الطيار الامريكي ذو الاصل الجنوب افريقي مايك ملفيل (62 عاما).
وبعد انفصال السفينة عن حاملتها، سيقوم ملفيل بتشغيل محركها لتبدأ صعودها العمودي الى حدود الفضاء. وسيشتغل المحرك الصاروخي للسفينة لثمانين ثانية فيرفعها 50 كيلومترا تقريبا بسرعة تفوق سرعة الصوت ثلاث مرات.
ويتوقع مصمم الطائرة بيرت روتان ان تصل سرعتها الى 2.3 ماك، او اكثر من 3 الاف كيلومتر في الساعة.
ومع توقف محرك السفينة، تواصل صعودها لثلاث دقائق حتى تصل الى ارتفاع 103 كيلومترات، او 340 الف قدم، وعندها تفقد تسارعها وتبدأ بالهبوط حتى ارتفاع 60 كيلومترا فيستعيد الطيار شعوره بالجاذبية، بعد ان يسبح في وسط منعدم الجاذبية لاربع دقائق، وفق توقعات برنامج الرحلة.
طائرة أطفال
وتشبه "سفينة الفضاء الاولى" (سبيس شيب وان) لعبة اطفال مع النجوم الزرقاء التي تزين مقدمتها المنتفخة مثل كبسولة، وكواتها المستديرة كحبوب الفاصولياء، لكن هذه الطائرة-الصاروخ التي صممها مهندس الطيران بيرت روتان ومولها بول الن، احد مؤسسي مايكروسوفت، قد تصبح الاثنين اول طائرة خاصة تبلغ حدود الفضاء الخارجي.
وتزن الطائرة-الصاروخ قرابة ثلاثة اطنان وهي مصممة من مادة الغرافيت، وبلغت كلفة بنائها وتجربتها نحو 20 مليون دولار.
وسيضمن نجاح التجارب الثلاث الفوز بجائزة مؤسسة "انساري اكس" التي تبلغ قيمتها 10 ملايين دولار ويتنافس عليها نحو عشرين فريقا دوليا.
ولكن الربح ليس الهدف الرئيسي لروتان والن الآن، وانما انتزاع احتكار الفضاء من الحكومات ليصبح في متناول كل من يستطيع تحمل كلفته.
وقال روتان انه "منذ تحليق يوري غاغارين وال شيفارد في 1961 حول الارض، وجميع المهمات الفضائية تنفذ في اطار برامج حكومية عالية الكلفة. برنامجنا يضم بضعة اشخاص متحمسين يريدون ان يخفضوا كلفة الرحلات الفضائية".
ويتوقع ان تبلغ كلفة الرحلة الفضائية على متن "سبيس شيب وان" مائة الف دولار خلال السنوات الاولى لتنخفض بعدها الى عشرة الاف دولار مع تصميم طائرات اخرى بحلول سنة 2010.
