يتخذ اثنان من القناصة الامريكيين موقعا على قمة مئذنة قديمة في مدينة سامراء العراقية لمراقبة المكان تحسبا لقيام مسلحين بزرع متفجرات على طريق قريب وهما يمضيان نوبات طويلة في هذا الموقع رغم الامطار والشمس والرياح.
ومن موقعهما خلف اكياس الرمل يقول الجنديان ان المسلحين المصممين على تعطيل الانتخابات العراقية المقررة في 30 من يناير الجاري كثيرا ما يطلقون عليهما نيران الاسلحة الصغيرة ومدافع المورتر والصواريخ واحيانا يصيبون المئذنة البالغ طولها 52 مترا والتي اقيمت قبل ما يزيد على الف عام.ويعود المسجد الكبير الذي توجد به المئذنة الى القرن التاسع الميلادي. وقال السارجنت ستيف لانجلير /25 عاما/ وهو من نيوبورت بولاية رود ايلاند (دائما نتعرض لاطلاق النار). واضاف لانجلير بينما يراقب الشوارع في الاسفل من خلال تلسكوب بندقيته وهي من عيار 50 مليمترا (نحن مشغولون جدا. مراقبة المدينة تستمر طوال النهار. لا تخف الحركة الا بعد حظر التجول). ويعمل القناصة الامريكيون في نوبات على مدار الساعة يشارك اثنان في كل منها في اعلى هذه المئذنة الحلزونية المميزة.
واحتل القناصة الامريكيون هذا الموقع وهو الاعلى في المدينة السنية المضطربة بعد ان اجتاحتها القوات الامريكية والعراقية واستعادت السيطرة عليها من المسلحين في اكتوبر تشرين الاول الماضي.
ويقول الجيش الامريكي ان المسلحين كانوا يستخدمون المئذنة قبل ذلك في اطلاق النار على القوات الامريكية وفي توجيه الهجمات بقذائف المورتر ضد القواعد الامريكية خارج المدينة.
ويقول الامريكيون ان عدد القنابل التي تزرع على جانب الطرق والتي تمثل خطرا دائما على المركبات الامريكية التي تقوم باعمال الدورية في هذه المدينة البالغ عدد سكانها 200 الف نسمة انخفض بشكل كبير منذ ان اتخذ القناصة مواقعهم في اعلى المئذنة.
ومع اقتراب موعد الانتخابات التاريخية في العراق زادت الاهمية الاستراتيجية للمئذنة بينما تعزز القوات الامريكية والعراقية جهودها لتأمين عملية الاقتراع وهي الاولى منذ الغزو الذي قادته الولايات المتحدة للبلاد في مارس اذار من عام 2003. ويقول الجندي شون توماس /24 عاما/ وهو من يورك بولاية مين ان المدينة استفادت من وجودنا هنا وانخفض عدد التفجيرات. ويقول الجيش الامريكي ان المئذنة اصيبت بقذيفة مورتر في الشهر الماضي مما احدث بها فتحة. كما تظهر آثار النيران على السلالم الخارجية التي تلتف حول جدران المئذنة.
وقال الكابتن وليام روكفلر المسؤول عن فريق القناصة الذي يستخدم المئذنة والمكون من تسعة افراد انه لم يتلق اي شكاوى تتعلق باستخدام فريقه المئذنة كوكر للقناصة.
واضاف: فقط نتعجب عن سبب اطلاق العراقيين النار على مئذنتهم.
