وأضاف: لقد شاب العام الماضي نزاعات خطيرة حول بروتوكول أيرلندا الشمالية وأسوأ حالة للعلاقات الأنجلو-فرنسية.
وأشار إلى أنه ما إذا كان عام 2022 سيكون أفضل أم أسوأ يعتمد حقًا على سؤال واحد، وهو مصير رئيس الوزراء بوريس جونسون.
وأردف يقول: طالما بقي جونسون في السلطة، فإن نهج المملكة المتحدة الأساسي تجاه الاتحاد الأوروبي سيظل كما هو على نطاق واسع، مدفوعًا باعتبارات تكتيكية قصيرة الأجل بدلاً من إستراتيجية طويلة الأجل. لكن مقدار الخلاف المتبقي سيؤثر في النهاية على حظوظ جونسون السياسية المحلية.
ونبه إلى أن رئيس الوزراء البريطاني الحالي متورط في أعمق أزمة له منذ توليه أرفع منصب في البلاد، حيث يتعرض لضغوط متزايدة على جبهات متعددة.
ولفت إلى أن تقارير وسائل الإعلام المتدفقة حول الحفلة، التي أقيمت في داونينج ستريت قبل عيد الميلاد الماضي مباشرة، في انتهاك واضح للوائح فيروس كورونا في ذلك الوقت، أدت إلى غضب الجمهور وأكدت ادعاء المعارضة العمالية بأن جونسون يحكم على أساس «قاعدة لنا، وأخرى للجميع».
ومضى الكاتب يقول: نتيجة لذلك، يُنظر الآن إلى السياسي الذي استخدم خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لتقديم نفسه كشخصية مناهضة للمؤسسة على أنه جزء من النخبة الحاكمة البعيدة عن الواقع، تمامًا مثل العديد من أسلافه.
وأردف: تراجعت التصنيفات الشخصية لجونسون إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق، وحقق حزب العمال تقدمًا بفارق 4 نقاط على المحافظين، وفقًا لاستطلاع الرأي الذي أجرته بوليتيكو. وأضاف: في الوقت نفسه، قام جونسون بتنفير مجموعة كبيرة من نواب حزب المحافظين من خلال اقتراح لوائح أكثر صرامة لمكافحة التهديد المتزايد لمتغير أوميكرون من فيروس كورونا. أثار إعلانه أكبر تمرد بين أعضاء حزب المحافظين خلال رئاسته للوزراء.
وتابع: لكن لن تكون هناك راحة تذكر لجونسون على المدى القصير. حتى إن كبار المحافظين يخشون أن يخسر مقعد حزب المحافظين الآمن في شمال شروبشاير أمام الديمقراطيين الأحرار.
واستطرد: لكن ربما تكون أخطر لحظة بالنسبة لجونسون هي الانتخابات المحلية في مايو المقبل، حيث يعتقد بعض كبار المحافظين أن النتيجة السيئة حينها، إلى جانب تقدم ثابت في استطلاع حزب العمال، يمكن أن تكون حافزًا للتصويت على سحب الثقة في رئاسة الوزراء.
ولفت إلى أن إحدى نتائج كل هذا الاضطراب هو أن جونسون يتبنى الآن موقفًا أكثر ليونة في مفاوضات الاتحاد الأوروبي بشأن بروتوكول أيرلندا الشمالية.
ومضى يقول: كانت المزاعم بشأن «فساد حزب المحافظين» بمثابة كابح للقتال مع الاتحاد الأوروبي، كما أن الخلفية المحلية التي تزداد قتامة بسرعة في الأسابيع الأخيرة قللت من استعداد جونسون للقتال مع بروكسل بشكل أكبر.
ونبه إلى أن ذلك أدى إلى اتخاذ وزير بريكست ديفيد فروست، الذي يتسم بالعدوانية عادة، نهجًا أكثر إيجابية في محادثات الاتحاد الأوروبي.
وأضاف: من المرجح أن تتخلى المملكة المتحدة عن مطالبتها بإزالة محكمة العدل الأوروبية من دورها في النزاعات حول بروتوكول أيرلندا الشمالية، مع سماح الاتحاد الأوروبي للأدوية بالتدفق بحرية من بريطانيا العظمى إلى أيرلندا الشمالية في المقابل.
وأردف: نظرًا لأن العديد من مؤيدي حزب المحافظين البريكست يشككون في الإغلاق، فلن يرغب جونسون في إعطائهم الانطباع بأنه يتراجع.
وأشار إلى أن علاقة البلاد المتوترة مع فرنسا أساسية أيضًا لكيفية تطور العلاقات بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي العام المقبل.
وتابع: يصر الحلفاء على أن جونسون يريد حقًا شراكة أنجلو-فرنسية قوية، على الرغم من الحرب الكلامية المريرة بينه وبين الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون، لكن المطلعين يعتقدون أيضًا أن هذا غير مرجح قبل الانتخابات الرئاسية الفرنسية في الربيع.
