ويعاني الأطفال الذين يولدون مبكرا جدا من مشاكل صحية عند الولادة وبعدها، أكثر من أولئك الذين يولدون في فترة حمل كاملة.
وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، في كل عام، يولد نحو 15 مليون طفل قبل الأسبوع السابع والثلاثين من الحمل، أي بمعدل واحد من كل 10 ولادات في جميع أنحاء العالم.
اعتمدت الدراسة، التي قادها خبراء أمريكيون، على علكة تحتوي على الإكسيليتول، وهو بديل عصري للسكر يُباع غالبا في المتاجر الصحية، والذي يعزز نظافة الفم.
وكانت النساء الحوامل اللائي يمضغن العلكة أقل عُرضة للولادة المبكرة، مقارنة بالنساء في مجموعة المراقبة، علاوة على ذلك، وجدت الدراسة أن عدد الأطفال المولودين لأمهات مضغن العلكة كان وزنهم 2.5 كج أو أقل عند الولادة، كما شهدت النساء تحسنًا في صحة الفم، وتحسن صحة الأم بشكل عام.
ويعتقد الباحثون أن مضغ العلكة يساعد في الحفاظ على نظافة أفواه النساء، بالإضافة إلى ذلك، فقد ثبت أن الإكسيليتول يساعد أيضًا في تحسين نظافة الفم عن طريق تثبيط نمو البكتيريا الضارة بالأسنان، والنساء ذوات الأسنان واللثة السيئة أكثر عُرضة للإصابة بالالتهابات في أماكن أخرى من الجسم، والتي ارتبطت بمشاكل أثناء الحمل.
