تستكشف وكالة الفضاء الأمريكية ناسا وشركة سبيس إكس المملوكة للملياردير الأمريكي إيلون ماسك ما إذا كان من الممكن إطالة عمر تلسكوب هابل الفضائي، باستخدام مسبار سبيس إكس دراجون لدفعه إلى مدار أعلى.
وغادر تلسكوب هابل الفضائي الأرض قبل 32 عامًا وخلفه مؤخرًا تلسكوب جيمس ويب الفضائي الأقوى، لكن حياة هابل لم تنته بعد.
اتفاقية قانون الفضاء
وقعت ناسا وسبيس إكس "اتفاقية قانون الفضاء''، الخميس، وهي اتفاقية لا تفرض أي تكلفة على حكومة الولايات المتحدة، ولكن يمكنها استخدام مركبة الفضاء سبيس إكس دراجون الممولة من القطاع الخاص للقيام بهذه المهمة.
وتكمن الفكرة في الاعتماد على سبيس إكس دراجون في نقل هابل إلى مدار أكثر استقرارًا.
وفكرة مشروع الاتفاقية عبارة عن شراكة مع برنامج Polaris، وهي مبادرة ممولة من القطاع الخاص من قبل رجل الأعمال الملياردير جاريد إيزاكمان والتي تركز على بعثات الفضاء البشرية.
وقال توماس زوربوشن، رئيس العلوم في ناسا: "المشروع مثال مثير على الأساليب المبتكرة التي تستكشفها ناسا من خلال الشراكات بين القطاعين العام والخاص".
وأضاف زوربوشن "مع نمو أسطولنا، نريد استكشاف مجموعة واسعة من الفرص لدعم المهام العلمية الأكثر قوة والأكثر تفوقًا الممكنة".
ويقع مدار هابل على ارتفاع 335 ميلًا فوق الأرض، فوق الغلاف الجوي مباشرة، إلا أنه يتدهور بمرور الوقت.
مشكلة النفايات الفضائية
ذكرت ناسا أن إعادة تعزيز هابل إلى مدار أعلى وأكثر استقرارًا يمكن أن يضيف سنوات إلى عمره التشغيلي.. وبعد خروج هابل من الخدمة، تخطط ناسا لإخراج القمر الصناعي من مداره أو التخلص منه.
ويعتبر التخلص من الفضلات الفضائية مصدر قلق لوكالة ناسا، والتي تدعم العديد من الدراسات لفهم تأثير الحطام المداري حيث يصبح المدار الأرضي المنخفض (LEO) مزدحمًا أكثر من أي وقت مضى بالأقمار الصناعية النشطة والصخور ومراحل الصواريخ القديمة والأقمار الصناعية المنفجرة عمدًا.
وأبدت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) القلق بشأن حجم النفايات الفضائية لدرجة أنها صوتت على قاعدة جديدة مدتها 5 سنوات تتطلب من المشغلين إسقاط الأقمار الصناعية بشكل مسؤول من المدار الأرضي المنخفض في غضون 5 سنوات من إكمال المهمة بدلاً من قاعدة الـ 25 عامًا الحالية.
العمر الافتراضي لهابل
استنادًا إلى التدهور المداري الحالي لتلسكوب هابل، تعتقد وكالة ناسا أنه سيتم إيقاف تشغيله بحلول عام 2030.
ومع ذلك، على ارتفاع أعلى، يمكن للتلسكوب الفضائي البقاء على قيد الحياة لمدة 15 إلى 20 عامًا أخرى.
وقال زوربوشن من ناسا ، وفقًا لـ CNBC: "من المناسب تمامًا بالنسبة لنا أن ننظر إلى هذا الأمر نظرًا للقيمة الهائلة التي تتمتع بها هذه الأصول البحثية بالنسبة لنا ولغيرنا أيضًا".
ومسألة التكلفة هي قضية شائكة بالنسبة لوكالة ناسا، التي كلفت مهمتها Artemis I لاستئناف الاستكشاف البشري للقمر حوالي عام 2024 الوكالة 40 مليار دولار حتى الآن.
