أطلقت كوريا الشمالية عدة صواريخ أمس الخميس، بما في ذلك تجربة فاشلة على الأرجح لصاروخ باليستي عابر للقاراتK ما دفع الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية إلى تمديد تدريبات جوية سبق أن أغضبت بيونجيانج.
وتسبب تحذير أولي للحكومة اليابانية من أن صاروخا عابرا للقارات على ما يبدو حلق فوق البلاد في إطلاق إنذار للسكان في مناطق في وسط وشمال اليابان للاحتماء في أماكن مغلقة.
وقالت طوكيو في وقت لاحق إن التحذير غير صحيح.
وقبلها بيوم، أطلقت كوريا الشمالية 23 صاروخا، وهو رقم قياسي لعمليات الإطلاق في يوم واحد، من بينها صاروخ سقط قبالة سواحل كوريا الجنوبية لأول مرة، وهو ما قوبل بإدانات سريعة من واشنطن وسول وطوكيو.
ومنذ يوم الاثنين، تجري كوريا الجنوبية والولايات المتحدة واحدة من أكبر التدريبات الجوية بين الجانبين على الإطلاق، بما يشمل تنفيذ مئات الطائرات الحربية الكورية الجنوبية والأمريكية، ومنها مقاتلات إف-35، محاكاة لمهام على مدار الساعة.
وقال بعض المحللين في المنطقة إن من المرجح أن تكون التدريبات دفعت كوريا الشمالية إلى اختبار عدد قياسي من الصواريخ هذا الأسبوع، لكن لا يستبعد أيضا أن تكون بيونجيانج راغبة في تصعيد حدة التوتر قبل استئنافها المتوقع للتجارب النووية للمرة الأولى منذ عام 2017.
وعقد وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن ونظيره الكوري الجنوبي لي جونج سوب اجتماعا كان مقررا منذ فترة طويلة في البنتاجون اليوم الخميس واتفقا في بيان مشترك على السعي لاتخاذ إجراءات جديدة لإظهار "تصميم وقدرات" التحالف.
وفي مؤتمر صحفي مشترك، قال أوستن إنه اتفق مع لي على تمديد التدريبات الجوية لما بعد غد الجمعة، وهو اليوم الذي كان من المقرر أن تختتم فيه.
وقال أوستن: "سنواصل العمل بشكل وثيق معا لوضع خيارات لحماية الولايات المتحدة وحلفائنا".
