بعد غيابه عن النسخ الثلاث الأخيرة، يعود الاتحاد الظهور في الملاعب الآسيوية من جديد، عندما يستقبل أولماليك الأوزبكي، غدًا الاثنين، على ملعب الأمير عبدالله الفيصل بجدة، ضمن منافسات المجموعة الثالثة لدوري أبطال آسيا، التي تضم إلى جانبهما سباهان أصفهان الإيراني والقوة الجوية العراقي .
ويتفوق الاتحاد تاريخياً على الأندية الأوزبكية، حيث التقيا 18 مرة سابقة في جميع البطولات القارية، فاز الاتحاد في 10 مباريات، وتعادل في 6 مباريات، وخسر مباراتين فقط، وسجل هجومه 31 هدفاً، فيما استقبلت شباكه 15 هدفا .
وشارك الاتحاد في البطولة بنظامها القديم والجديد 13 مرة، توج باللقب عامي 2004 و 2005، وحل وصيفاً عام 2009، فيما ودع آخر مشاركة له عام 2019 من الدور ربع النهائي .
ويطمح الاتحاد إلى الظهور بالشكل المأمول والوصول إلى أبعد نقطة ممكنة، خصوصاً وأن البطولة تعتبر من أهدافه هذا الموسم إلى جانب البطولات المحلية .
ومع أن أداء الاتحاد لم يكن مقنعاً في آخر جولتين في الدوي الذي يحتل فيه الوصافة بفارق نقطة عن المتصدر، إلا أنه يملك جميع مقومات الفوز، وسيرمي بكل أوراقه من أجل حصد أول ثلاث نقاط .
ومن المتوقع أن يعتمد الاتحاد على الخماسي الأجنبي الفرنسي كريم بنزيمه ومواطنه نغولو كانتي والبرازيلي فابينيو ومواطنه رومارينيو داسيلفا والمغربي عبدالرزاق حمدالله .
ويبرز في الاتحاد إلى جانب الأسماء الأجنبية عبدالله المعيوف واحمد شراحيلي وحسن كادش وصالح العمري .
أما أولماليك، فتعد مشاركته الثالثة، حيث شارك في ملحق نسخة 2019 وودع البطولة، ثم شارك في نسخة 2021 وخرج من دور المجموعات، ويحتل حالياً المركز الخامس في الدوري الأوزبكي، ويأمل هذا المساء في تحقيق نتيجة إيجابية سواء الفوز أو التعادل .
