وقبل هذه الجولة الحاسمة يتصدر المنتخب الإيراني الترتيب برصيد ست نقاط وضمن التأهل لدور الثاني خلفه الإمارات بأربع نقاط ثم فلسطين نقطة واحدة وهونج كونج بدون رصيد. وكان منتخب إيران استهل مشواره بفوز عريض على فلسطين بنتيجة 4 / 1 بينما اكتفى بهدف وحيد في فوزه على هونج كونج بالجولة الثانية.
أما منتخب الإمارات فاز على هونج كونج بنتيجة 3 / 1 ثم تعادل مع فلسطين 1 / 1 في الجولة الثانية ويطمع في نتيجة إيجابية أمام نظيره الإيراني الساعي للتتويج باللقب الآسيوي للمرة الرابعة في تاريخه.
ويملك منتخب الإمارات أكثر من فرصة لضمان التأهل رفقة نظيره الإيراني فالفوز له يضمن صدارة المجموعة أما التعادل سيتأهل به وصيفا وحتى الخسارة قد تضمن للأبيض الإماراتي الوصافة أو التراجع للمركز الثالث متخلفا بفارق الأهداف إذا نجح منتخب فلسطين في الفوز بنتيجة عريضة.
ويأمل البرتغالي باولو بينتو المدير الفني لمنتخب الإمارات أن يكون نجوم الفريق، سلطان الأميري وكايو وفابيو ليما وحارس المرمى خالد عيسى في أفضل حال بينما سيفتقد الفريق لجهود خليفة الحمادي قلب الدفاع بسبب الإيقاف لحصوله على بطاقة حمراء في المباراة الماضية أمام فلسطين.
أما أمير قلعة نويي مدرب منتخب إيران فمن المنتظر أن يستغل الفرصة في إراحة نجوم الفريق ومنح الفرصة لعدد من البدلاء لتجهيز أكبر عدد من اللاعبين للأدوار الإقصائية.
لكن المدرب الإيراني يأمل أيضا أن يحافظ على سجل فريقه خاليا من الهزائم وتفادي خسارة أمام منافسه المتحفز قد تضيع الصدارة من المنتخب الفارسي وتضعه في اختبار أصعب بالدور الثاني.
