كل 11 عامًا، تتحول الشمس إلى كرة فوضوية تطلق دفعات هائلة من الطاقة نحو الأرض - وهي الفترة المعروفة باسم "الحد الأقصى للطاقة الشمسية".
ورغم أن تلك الدفعات مسؤولة عن أضواء الشفق القطبي المذهلة، إلا أنها قد تؤدي أيضًا إلى تعطيل الإنترنت وأقمار نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) التي تدور حول الأرض - مع انقطاع التيار الكهربائي لأسابيع.
وقال السيد طلعت، مدير عمليات الطقس الفضائي في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: "رغم أن الشمس وصلت إلى أقصى فترة نشاطها الشمسي، فإن الشهر الذي يبلغ فيه النشاط الشمسي ذروته على الشمس لن يتم تحديده إلا بعد أشهر أو سنوات".
وقال السيد طلعت، مدير عمليات الطقس الفضائي في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: "رغم أن الشمس وصلت إلى أقصى فترة نشاطها الشمسي، فإن الشهر الذي يبلغ فيه النشاط الشمسي ذروته على الشمس لن يتم تحديده إلا بعد أشهر أو سنوات".
ماذا يحدث للشمس؟
الشمس وهو نجم مجموعتنا الشمسية، عبارة عن كرة ضخمة من الغاز الساخن المشحون كهربائيًا والذي يتحرك، مما يولد مجالًا مغناطيسيًا قويًا، يُعرف رسميًا باسم المجال ثنائي القطب.
يمر هذا المجال ثنائي القطب - والذي يمتد من أحد قطبي الشمس إلى القطب الآخر تمامًا مثل مجال الأرض - بدورة تسمى الدورة الشمسية.
كل 11 عامًا تقريبًا، ينقلب المجال المغناطيسي للشمس بشكل كامل، مما يعني أن القطب الشمالي والجنوبي يتبادلان الأماكن .
في بداية الدورة الشمسية (بعد الانقلاب مباشرة)، يكون سطح الشمس به أقل عدد من البقع السوداء على سطحه، والتي تُعرف باسم "البقع الشمسية".
منتصف الدورة الشمسية هو الحد الأقصى للنشاط الشمسي، عندما تحتوي الشمس على أكبر عدد من البقع الشمسية.
ومن المتوقع أن نشهد خلال هذه الفترة القصوى من النشاط الشمسي أعنف الظواهر الجوية الفضائية، المعروفة باسم العواصف الشمسية
مخاطر العواصف الشمسية
العواصف الشمسية ليست خطيرة على البشر، ومع ذلك، فإنها يمكن أن تؤثر على الأقمار الصناعية في المدار وكذلك على شبكات الطاقة على الأرض.
وقال الدكتور ديبيندو ناندي، وهو فيزيائي من مركز "كلكتا" للتميز في علوم الفضاء التابع للمعهد الهندي للعلوم الاقتصادية والاجتماعية، لصحيفة ميل أون لاين: "تزداد فرص حدوث هذه العواصف الشمسية عندما يكون عدد البقع الشمسية مرتفعًا".
وأضاف: "يمكن أن تؤدي العواصف الأكثر شدة في بعض الأحيان إلى اضمحلال مداري كارثي للأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض على ارتفاع منخفض وتعطل الخدمات المعتمدة على الأقمار الصناعية مثل شبكات الاتصالات والملاحة".
وأوضح ناندي: "يمكنها أيضًا أن تسبب اضطرابات قوية في المجال المغناطيسي الأرضي مما يؤدي إلى تعثر شبكات الطاقة الكهربائية الموجودة في المناطق ذات خطوط العرض العالية، وبالطبع، فإنها تخلق أيضًا أضواء الشفق القطبي الجميلة، لذا يمكننا أن نتوقع أن يكون عام 2024 عامًا جيدًا لصائدي الأضواء القطبية."
كارثة للاتصالات على الكوكب
لو حدث مثل هذا الحدث في عالمنا اليوم، فإن آثاره ستكون كارثية على أنظمة الاتصالات لدينا، بحسب ما ذكره موقع "ديلي ميل".
وضربت البلاد عواصف أقل قوة في عامي 1921 و1989 ــ وقد أدى الإعصار الأخير إلى تدمير شبكة الكهرباء التي تديرها شركة "هيدرو كيبيك"، مما تسبب في انقطاع التيار الكهربائي لمدة تسع ساعات في شمال شرق كندا.
ولن يتمكن العلماء من تحديد الذروة الدقيقة لهذه الفترة القصوى من النشاط الشمسي إلا بعد عدة أشهر لأنه لا يمكن التعرف عليها إلا بعد تتبع الانخفاض المستمر في النشاط الشمسي بعد تلك الذروة.
ومع ذلك، فقد حدد العلماء أن العامين الأخيرين على الشمس كانا جزءًا من هذه المرحلة النشطة من الدورة الشمسية، وذلك بسبب العدد المرتفع باستمرار من البقع الشمسية خلال هذه الفترة.
ويتوقع العلماء أن تستمر المرحلة القصوى لمدة عام آخر أو نحو ذلك قبل أن تدخل الشمس مرحلة التراجع، وهو ما يؤدي إلى العودة إلى "الحد الأدنى الشمسي" - في بداية الدورة الشمسية عندما يكون لدى الشمس أقل عدد من البقع الشمسية.
