وستُلعب البطولة لأول مرة بنظامها الجديد بمشاركة 32 فريقًا؛ إذ سيتم تقسيمهم إلى 8 مجموعات بواقع 4 فرق بكل مجموعة.
ويتم تقسيم الأندية المشاركة إلى 4 تصنيفات لتضم كل مجموعة فريقاً من كل مستوى على أن يتأهل إلى الأدواء الإقصائية متصدر ووصيف كل مجموعة.
ولم يعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) حتى الآن بصورة رسمية التصنيفات الأربعة للأندية المشاركة في البطولة ولكن نشرت صحيفة "ديلي ميل" الريطانية تقريراً بالمستويات الأربع؛ حيث تواجد الهلال في هذا التقرير بالمستوى الثالث.
وضم التصنيف الثالث بجانب الهلال أندية: الأهلي المصري، وأولسان هيونداي الكوري الجنوبي، والوداد البيضاوي المغربي، ومونتيري المكسيكي، وليون المكسيكي، وبوكا جونيورز الأرجنتيني، وبوتافوغو البرازيلي.
وهو ما يعني أن مجموعة الهلال سيتواجد بها فريقاً من التصنيف الأول وآخر من الثاني وفريق من التصنيف الرابع.
فرق التصنيف الأول: مانشستر سيتي الإنجليزي، ريال مدريد الإسباني، بايرن ميونخ الألماني، باريس سان جيرمان الفرنسي، فلامنغو وبالميراس وفلومينينسي البرازيليين، أو ريفر بليت الأرجنتيني.
فرق التصنيف الثاني: شيلسي الإنجليزي، وبوروسيا دورتموند الألماني، وإنتر ميلان الإيطالي، وبورتو البرتغالي، وأتلتيكو مدريد الإسباني، وبنفيكا البرتغالي، ويوفنتوس الإيطالي، وسالزبورغ النمساوي.
فرق التصنيف الرابع: أوراوا ريد دياموندز الياباني، والعين الإماراتي، والترجي التونسي، وماميلودي صن داونز الجنوب أفريقي، وباتشوكا المكسيكي، وسياتل سيتي ساوندررز الأميركي، وأوكلاند سيتي النيوزيلندي، وإنتر ميامي الأميركي.
وقال المدير الفني البرتغالي لفريق الهلال، جيسوس خلال كلمته بالمؤتمر الصحفي عقب مباراة الغرافة أمس الثلاثاء بدوري أبطال آسيا للنخبة التي فاز بها فريقه بثلاثية نظيفة:"البطولة مهمة للغاية وتجمع أفضل اللاعبين والمدربين والأندية على مستوى العالم ومن المبكر الحديث عن تفاصيلها ولكنني أثق في قدرة فريقي على المنافسة".
وأتم جيسوس تصريحاته بالإشارة إلى أن الهلال إذ تقابل مع بنفيكا البرتغالي أو فلامينجو البرازيلي ـ سبق ودربهما ـ في الأدوار المتقدمة، سيكون ذلك أمرًا رائعًا، قائلاً:"لأنه يعني أننا تقدمنا في البطولة".
