ويحل المنتخب السعودي في الوصافة بفارق الأهداف أمام العراق، المتساوي معه في نفس الرصيد، وهو ما يجعل المنتخب (الأخضر) يكفيه التعادل من أجل بلوغ المربع الذهبي، بينما لا بديل أمام (أسود الرافدين) سوى تحقيق الفوز.
وتعتبر هذه المواجهة هي التاسعة بين المنتخبين السعودي والعراقي في كأس الخليج، إذ التقيا في 8 مواجهات سابقة بينما كان من المقرر أن تجمعهما مواجهة تلك التي كانت في نسخة (خليجي 6) بالإمارات عام 1982، لكن المنتخب العراقي انسحب في مباراته أمام الإمارات وألغيت نتائجه.
ويتفوق المنتخب العراقي رقميا أمام الأخضر في كأس الخليج بستة انتصارات مقابل فوزين فقط للمنتخب السعودي، واللافت أن نتيجة التعادل التي ينتظرها الأخضر غدا لم تشهدها أي من مواجهات المنتخبين في كأس الخليج.
ويعد المنتخب العراقي (حامل اللقب) أحد أبرز المرشحين للمنافسة على لقب خليجي 26، عطفا على المستويات المميزة التي يقدمها في الفترة الأخيرة، حيث استهل عام 2024 بظهور مميز في كأس أمم آسيا بقطر، لاسيما في دور المجموعة بفوز تاريخي على اليابان وصدارة المجموعة، قبل أن يودع المسابقة بالخسارة أمام الأردن.
وفي تصفيات كأس العالم 2026، ينافس المنتخب العراقي بقوة على التأهل إلى المونديال إذ يحل ثانيا في مجموعته خلف كوريا الجنوبية المتصدرة بـ14 نقطة، ويأتي العراق ثانيا بـ11 نقطة مقابل 9 نقاط للأردن صاحب المركز الثالث.
وتعود آخر مواجهة بين المنتخبين السعودي والعراقي للنسخة الماضية بكأس الخليج، حيث فاز العراق بهدفين أمام المنتخب (الأخضر)، الذي شارك آنذاك بالمنتخب الأولمبي، تحت 23 سنة، في دور المجموعات.
ويضم المنتخب العراقي نخبة من المحترفين في بعض الأندية الأوروبية، مثل على جاسم، لاعب كومو الإيطالي، وأمين الحماوي، مهاجم ساندفيكن السويدي، وكذلك لاعبين في بعض الأندية العربية مثل إبراهيم بايش، لاعب الرياض السعودي، ويوسف أمين، لاعب الوحدة وغيرهم.
وتشهد قائمة المنتخب العراقي في خليجي 26، وجود لاعبين لم يسبق لهم المشاركة مع المنتخب العراقي في أي مباراة دولية من قبل، وهم ثنائي حراسة المرمى كميل الركابي، لاعب ليجانيس الإسباني، ومحمد حسن، لاعب إيشوي الدنماركي، وهلو فائق، لاعب أربيل، وأدم رشيد مدافع ماريبور السلوفيني، وماركو فرجي، مهاجم ستروزجودست النرويجي، وبيتر كوركيس مهاجم دهوك.
ويملك المنتخب العراقي 4 تتويجات في كأس الخليج العربي في نسخ 1979، 1984، 1988 و.2023 ويقود المنتخب العراقي، المدرب الإسباني خيسوس كاساس والذي يقود "أسود الرافدين" في مرحلة حاسمة للمنتخب الساعي لتسجيل مشاركته في كأس العالم المقبلة.
زمن جانبه، يطمح المنتخب السعودي للمضي قدما في البطولة، رغم الأداء الباهت الذي ظهر به في أول جولتين، حينما خسر 2 / 3 أمام البحرين, وفاز بصعوبة بالغة على نظيره اليمني بنفس النتيجة.
وكشف الفرنسي هيرفي رينار، المدير الفني للمنتخب السعودي، عن تفاؤله قبل المواجهة المرتقبة أمام العراق، حيث قال في المؤتمر الصحفي، الذي عقده اليوم الجمعة، إنه يدرك قوة المباراة والتي ستكون مثيرة للجماهير، حيث طالبها بدعم الأخضر ومؤازرته.
وأضاف: "رسالتي سهلة، متأكد أن الجمهور في الوقت الحالي غير راض عنا، بدأت التحدي قبل شهرين وعدت لأن الأجواء حول الفريق رائعة، لدينا رئيس اتحاد رائع يقدم كل الدعم وجمهور رائع لذلك عدت إلى المنظومة".
